安全、可逆且不含激素的男性避孕药即将问世

一种针对睾丸中蛋白质的新化合物在小鼠身上取得了成功。

目前，计划生育的大部分负担仍然落在妇女身上。如果小伙子们能多一些选择不是更好吗？

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在节育方面，针对女性和出生时指定为女性的产品与针对男性的产品之间存在一些不平衡。当我们说“不平衡”时，我们的意思是几乎所有有效的、可逆的方法都是围绕女性生殖系统设计的。长期以来，人们一直在努力通过开发男性避孕药来尝试纠正这一问题，一项新的研究发现了一种有前途的选择，并且已经在动物身上取得了成功。

“尽管研究人员一直在研究开发男性避孕药的几种策略，但我们仍然没有针对男性的避孕药，”贝勒医学院的通讯作者马丁·马祖克博士在一份声明中说。

“在这项研究中，我们专注于一种新方法——鉴定一种可以抑制丝氨酸/苏氨酸激酶 33 (STK33) 的小分子，丝氨酸/苏氨酸激酶 33 是男性和小鼠生育能力特别需要的蛋白质。 ”

这种新方法不像许多现有的避孕药那样依赖于操纵激素水平。相反，与其他一些正在探索的男性避孕药一样，它是从基因研究中诞生的。

该药物针对 STK33 蛋白，该蛋白在睾丸中高水平表达，并已被证明对于精子的正常发育至关重要。 STK33基因的自然突变是男性不育的已知原因；但是，虽然精子的质量受到影响，但睾丸的外观没有变化，也没有任何其他可识别的问题。

Matzuk 解释说：“因此，STK33 被认为是一个可行的目标，对男性避孕的安全性影响最小。”

该团队开始筛选数十亿种化合物，试图找到一种可能抑制 STK33 的化合物——他们还首次成功阐明了该蛋白质的晶体结构，这一努力得到了帮助。

几位候选者被提出进行进一步的修改和实验，其中一位脱颖而出。 “在这些修改版本中，化合物 CDD-2807 被证明是最有效的，”科学家兼第一作者 Angela Ku 博士说。

之前在小鼠模型中进行的研究表明，敲除其匹配的 Stk33 基因与人类男性具有相同的效果——它会对精子质量产生负面影响，从而导致不育。因此，该团队在小鼠身上测试了他们的 CDD-2807 化合物，以评估其作为避孕药的潜力。

该药物能够成功迁移到睾丸中，减少精子数量和活力。睾丸大小没有受到影响，也没有毒副作用。

“重要的是，”合著者 Courtney M. Sutton 博士解释说，“避孕效果是可逆的。经过一段时间没有使用化合物 CDD-2807 后，小鼠恢复了精子活力和数量，并再次具有生育能力。 ”

这一成果被合著者滕明兴博士誉为“杰作”，马祖克解释说，下一步将在灵长类动物身上测试该化合物。

这并不是第一个在实验室中显示出前景的无激素男性避孕药。另一种化合物 YCT-529 已处于早期临床试验阶段。正在探索的其他方法会暂时阻止精子产生本身，使精子无法游泳，或作为输精管结扎术的可逆替代方案。

但药物开发的过程很漫长，而且鉴于迄今为止男性避孕选择的匮乏，额外的选择肯定不会有什么坏处。您选择哪种避孕方法是一个非常个人的决定，因此在理想情况下，我们会有一系列选择来适合不同的人。

也许这一次，男性避孕药的承诺终于接近实现了。

该研究发表在《科学》杂志上。