詹姆斯·韦伯望远镜揭示了附近地狱星球周围罕见的“臭鸡蛋”大气层

詹姆斯·韦伯太空望远镜显示，距离地球仅 64 光年的炽热木星系外行星 HD 189733 b 的大气层充满了硫化氢，这意味着它可能有臭鸡蛋的气味。

詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 的新数据显示，如果我们前往访问一颗距离地球相对较近的地狱般的“热木星”行星，它可能会闻起来像臭鸡蛋。 

HD 189733 b 是一颗气态巨行星，距离狐尔佩丘拉星座约 64 光年。它的轨道距离其母恒星非常近，大约比水星绕太阳的轨道近13倍，并且每两天完成一周。因此，这颗系外行星的表面温度可能达到 1,700 华氏度（925 摄氏度）的高温，足以将某些类型的岩石熔化成岩浆。

之前的观测显示，这颗系外行星可能会下熔融玻璃雨，这些玻璃可能会被时速高达 500 英里/小时（800 公里/小时）的风吹向侧面，风速大约是地球上 5 级飓风的三倍。 

在 7 月 8 日发表在《自然》杂志上的一项新研究中，研究人员将 JWST 转向 HD 189733 b，以更多地了解这个独特的外星世界。除了测量系外行星大气中二氧化碳、氧气、水和重金属的含量外，研究小组还发现它含有硫化氢——一种有毒且易燃的无色气体，由地球上腐烂的有机物和火山释放出来，闻起来像臭鸡蛋。

研究人员此前曾怀疑，在遥远的气态巨行星上可能会发现硫化氢，因为木星和天王星的大气层含有相同的分子。然而，研究人员在一份声明中写道，除了星际介质或恒星之间的空间中存在微量气体外，很少在太阳系之外发现这种气体。 

研究主要作者、天体物理学家Guangwei Fu表示，HD 189733 b 上硫化氢的发现是“在其他行星上寻找这种分子并更好地了解不同类型行星如何形成的垫脚石”马里兰州约翰霍普金斯大学的教授在声明中说。

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傅说，硫化氢的存在很重要，因为这意味着这颗系外行星含有硫，而硫是“构建更复杂分子的重要元素”。硫也是地球上几乎所有生命形式的关键元素。 

Fu 说，在这种情况下，HD 189733 b 不太可能存在外星生命，因为它的温度和天气条件非常恶劣。然而，如果知道它可以在太阳系以外的遥远世界上找到，可能会增加类似的系外行星维持某种形式的外星生命的可能性。

研究人员现在计划利用 JWST 研究类似的“热木星”，看看它们是否也含有硫化氢。 

JWST 彻底改变了科学家研究 HD 189733 b 等系外行星的方式。该望远镜的最先进仪器可以探测宇宙中的不同化学物质，包括太阳系卫星上的温室气体、遥远恒星周围的水和碳在宇宙的黎明。 

去年，望远镜在海洋覆盖的系外行星 K2-18 b 的天空中发现了一种类似的分子，称为二甲硫醚。这种气体以前只知道是由地球海洋中的生物体产生的，它暗示这个外星世界和其他世界可能有能力孕育生命。然而，该分子的存在还有待后续研究证实。

科学家还相信，如果 JWST 位于银河系的另一边，它将能够探测到地球上的生命迹象。