猫喜欢对人类喵喵叫。现在我们知道为什么了。

喵喵声不仅仅是一种可爱的声音，它们还是了解人类和猫科动物朋友之间关系的窗口。

这是一个可以追溯到几千年前的故事。

最初，猫是独居动物。这意味着他们更喜欢单独生活和狩猎，而不是群体。它们的大部分社交行为仅限于母猫之间的互动。在这种关系之外，猫很少互相喵喵叫。

然而，随着猫开始与人类一起生活，这些声音呈现出新的含义。从很多方面来说，当猫对我们喵喵叫时，就好像它们把我们视为它们的照顾者，就像它们的猫妈妈一样。

猫第一次遇到人类可能是在大约一万年前，当时人们开始建立永久定居点。这些定居点吸引了啮齿动物，反过来又吸引了寻找猎物的猫。不那么害怕、适应性更强的猫得益于稳定的食物供应而茁壮成长。随着时间的推移，这些猫与人类建立了更紧密的联系。

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与人类为了特定特征而饲养的狗不同，猫本质上是自我驯化的。那些能够容忍人类并与人类交流的生物具有生存优势，从而形成了非常适合与人类共存的种群。

要了解这个过程，我们可以看看俄罗斯养殖狐狸的实验。从 20 世纪 50 年代开始，苏联科学家德米特里·别利亚耶夫 (Dmitry Belyaev) 和他的团队选择性地培育银狐，让那些对人类不那么恐惧和攻击性的银狐交配。

经过几代人的努力，这些狐狸变得更加温顺和友好，并发展出与家养狗类似的身体特征，例如松软的耳朵和卷曲的尾巴。他们的声音也发生了变化，从攻击性的“咳嗽”和“鼻息”转变为更友好的“咯咯笑”和“裤子”，让人想起人类的笑声。

这些实验表明，针对驯服性的选择性育种可能会导致动物发生一系列行为和身体变化，在几十年内实现通常需要数千年才能实现的目标。尽管不像狗和祖先狼之间的差异那么明显，猫自作为非洲野猫的时代以来也发生了变化。它们现在的大脑更小，毛色更多样化，这是许多家养物种的常见特征。

猫的声音适应

和银狐一样，猫也已经适应了它们的发声方式，尽管经历的时间要长得多。人类婴儿出生时是晚熟的，这意味着他们完全依赖父母。这种依赖性使我们特别适应求救信号——忽视它们将使人类的生存付出高昂的代价。

猫改变了它们的发声来利用这种敏感性。动物行为研究员 Karen McComb 和她的团队在 2009 年进行的一项研究提供了这种适应的证据。研究参与者听到两种类型的咕噜声。一种是在猫寻求食物时记录的（恳求咕噜声），另一种是在猫不寻求食物时记录的（非恳求咕噜声）。养猫者和非养猫者都认为招揽咕噜声更紧急、更不令人愉快。

声学分析显示，这些恳求的咕噜声中有一个高音调成分，类似于哭泣。这种隐藏的哭声利用了我们对遇险声音的天生敏感性，使我们几乎无法忽视。

但不仅仅是猫适应了它们的发声：我们也一样。当我们与婴儿交谈时，我们使用“母语”，通常称为“儿语”，其特点是音调较高、语气夸张、语言简化。这种言语形式有助于吸引婴儿，在他们的语言发展中发挥作用。

我们已将这种交流方式扩展到与宠物的互动中，称为宠物定向语音。最近的研究表明猫会对这种形式的交流做出反应。动物行为研究员 Charlotte de Mouzon 及其同事在 2022 年进行的一项研究发现，猫可以区分对它们说话和对成年人说话。当言论来自猫的主人时，这种歧视模式尤其强烈。

我们采用针对宠物的语言增强了母猫与小猫之间互动的纽带。

发声的变化不仅体现在猫与人的关系中。与祖先的狼相比，狗扩大了它们的吠叫行为，以便更有效地与人类交流，就像猫一样，我们在与狗互动时使用宠物导向的语言。

随着时间的推移，猫已经进化到可以使用与我们养育本能产生共鸣的声音信号。与我们使用针对宠物的语音相结合，这种双向交流凸显了我们与猫科动物朋友建立的独特关系。看来猫可能是这种关系中的赢家，它们适应了寻求我们的照顾和关注。尽管如此，很多猫主人还是别无选择。

这篇编辑过的文章是根据知识共享许可从 The Conversation 重新发布的。The Conversation。阅读原始文章。