美国宇航局飞越欧罗巴表明冰层下有“东西”在搅动

目前尚无定论，但它为欧罗巴快船的访问奠定了基础，让其如计划时所希望的那样令人兴奋。

使用朱诺相机看到的木卫二，既显示了它的光滑度，也显示了表明下面有东西在搅拌的裂缝。

图片来源：NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS。图像处理：Björn Jónsson (CC BY 3.0)

木卫二表面的地标表明冰冷的地壳受到下面水域的支配。最重要的是，朱诺号最近的一次访问揭示了可能存在的羽流活动，如果这种活动是真实的，未来的任务将无需着陆即可采集内海样本。

朱诺号距离木卫二最近的距离已经过去了近两年，但其观测结果仍在分析中。值得注意的是，尽管朱诺号自 2016 年以来一直围绕木星运行，但它在 2022 年 9 月 29 日拍摄的五张照片是自伽利略号航天器 2000 年上次访问木星以来首次对木星进行特写。

可以说，这代表了对太阳系最有趣的世界之一的令人震惊的忽视，但它也可能提供了一个很长的基线来看看发生了什么变化。

欧罗巴是太阳系中最光滑的天体，这要归功于其内部海洋不断地重新形成表面。然而，它并非毫无特色，朱诺号发现了一些宽 20 至 50 公里（12 至 31 英里）的陡峭洼地，以及被认为表明“真正的极地漂移”的断裂模式。 

行星科学研究所的坎迪·汉森博士在一份声明中说：“如果木卫二的冰壳与其岩石内部脱钩，就会发生真正的极地漂移，从而导致壳上的高应力水平，从而导致可预测的断裂模式。”

真正的极地漂移背后的想法是，木卫二内部海洋顶部的外壳以与月球其他部分不同的速度旋转。人们认为下面的水在移动，并拖动贝壳，海洋内的水流影响贝壳的运动。这些洋流可能是由木卫二岩石核心内的热量驱动的，因为木星和较大卫星的引力将木卫二变成了一个巨大的压力球。

在此过程中，海洋和冰之间的相互作用可能会拉伸和压缩区域，形成自旅行者 2 号访问以来所见的裂缝和山脊。

汉森是探索朱诺号木卫二南半球图像的团队的一员。这位科学家说：“这是第一次在南半球绘制这些断裂模式，这表明真正的极地漂移对木卫二表面地质的影响比之前发现的更广泛。”

欧罗巴地图的所有变化并非都是内部洋流的结果。甚至美国国家航空航天局 (NASA) 似乎也陷入了视错觉。 “格文陨石坑已经不复存在了，”汉森说。 “曾经被认为是一个 13 英里宽的撞击坑——木卫二上为数不多的有记录的撞击坑之一——格文陨石坑，在 JunoCam 数据中被揭示为一组相交的山脊，形成了椭圆形的阴影。 ”

然而，朱诺给予的远多于索取的。该团队对他们称之为鸭嘴兽的东西感到兴奋，因为它的形状，而不是因为它有一堆不应该组合在一起的功能。其边缘的山脊结构似乎塌陷其中，研究小组认为这一过程可能是由部分渗透冰壳的盐水造成的。

这样的区域将成为欧罗巴快艇研究的令人兴奋的间接目标，但更有趣的仍然是可能由低温火山活动沉积的深色污点。

喷气推进实验室的海蒂·贝克尔说：“这些特征暗示了木卫二上目前的表面活动和地下液态水的存在。”这种活动已在土卫二的间歇泉中得到证实，但对于目前是否在木卫二上发生这种活动存在相互矛盾的证据。

这样的活动将使得只需飞过羽流并收集一些冰片就可以对内海进行生命迹象采样，而无需着陆，更不用说钻探了。

目前，极地漂移可能会对欧罗巴表面特征的位置造成相当适度的调整，但有证据表明，数百万年前发生了超过 70 度的转变，原因未知。