金星上的火山可能仍在广泛的地点喷发

金星不仅可能仍然有火山活跃，而且每年可能会产生与地球相似数量的熔岩。

金星上的锡夫蒙斯火山的计算机生成模型，似乎在 1990 年至 1992 年间出现了新的熔岩流。

图片来源：NASA/JPL

金星上的两股熔岩流显示出最近出现的迹象，表明地球邪恶双胞胎上的火山活动可能仍在持续，为未来的研究提供了令人兴奋的机会。

今天很难相信，但在上世纪中叶，金星上存在生命或未来殖民地的希望与火星上的一样高。我们很快了解到，这颗行星在生物学上已经死亡（除了最近一些关于高层大气的争论），并且在地质学上也被认为是正确的，因为它缺乏板块构造。注意力转向其他地方。

然而，现在金星正在复苏。最新的一步是，行星科学家发现了 1990 年和 1992 年拍摄的图像之间两个地点的变化，这可能是新熔岩流的迹象。

去年，从 20 世纪 90 年代麦哲伦轨道飞行器获取的数据显示，在两个雷达测绘周期之间，疑似火山口周围发生了变化。发现它的团队认为熔岩是在其间逸出的。不久之后，一张包含 85,000 座金星火山的地图出版了。尽管其中大多数几乎肯定已经灭绝，但希望该地图可以用来发现任何可能仍然活跃的物种。

这个计划似乎已经奏效了。安南遮大学的 Davide Sulcanese 博士和合著者搜索了麦哲伦图像以寻找变化。这个过程并不像听起来那么容易，因为在两次飞行中绘制区域时，轨道飞行器的位置并不相同，因此角度的变化使地方看起来不同。

然而，在排除各种虚假变化后，研究小组认为西夫蒙斯火山西侧和尼俄伯平原西部的变化是真实的。他们写道：“我们认为，这些变化最合理地解释为与麦哲伦航天器测绘任务期间发生的火山活动有关的新熔岩流的证据。”

作者选择了麦哲伦的第一个和第三个测绘周期，因为视角比第二个周期更相似。团队使用的地图的像素大小为 75 米，因此任何活动都需要足够大才能被检测到。 

苏尔卡尼斯在一份声明中说：“我们的结果表明，金星的火山活动可能比之前想象的要活跃得多。”

在此分辨率下，观察到的两种变化都不能最终确定为熔岩流，但研究小组拒绝了他们能想到的所有替代解释，例如大气影响或山体滑坡。此外，从一个可能有其他解释的事件变成三个，意味着如果有其他原因，那么它一定是相当广泛的，而不是侥幸事件。

这三个地点在金星上非常分散，无法连接起来。如果这一切都是真实的，我们可以预见火山喷发将会频繁发生。

锡夫蒙斯 (Sif Mons) 是一座宽阔的盾状火山，火山口之间约 30 平方公里（12 平方英里）的面积似乎发生了变化；作者报告说：“在第 3 个周期中观察到的较亮区域似乎完全覆盖了第 1 个周期中看到的一些较暗的流动。”

Nibie Planitia距离Sif Mons经度近100度，地势平坦，不太可能发生山体滑坡。在第三个周期中出现了扇形特征，而在其他两个周期中都看不到。

在这两种情况下，新的明亮区域似乎都会偏离地形障碍，就像熔岩一样。

如果不知道熔岩的深度，就不可能精确地了解释放的体积。尽管如此，研究小组估计这些地点的流量与过去 1.8 亿年地球的年平均流量相似。他们写道：“因此，根据这些计算，金星的火山活动不仅可能比之前假设的要活跃得多，而且其火山活动也可能与地球的火山活动处于同一数量级。” 

鉴于金星板块构造（地球火山活动的主要驱动力）的缺失，这将是一个了不起的发现，一位地质学家将热衷于调查。看来未来的任务肯定会有一些值得研究的东西。喷气推进实验室的苏珊娜·斯姆雷卡博士已经表示，VERITAS 任务在到达金星时可能会集中在这些地点。

该研究以开放获取方式发表在《自然天文学》杂志上。