木星的大红斑可能比美国还年轻

如果这是正确的，那么所谓的古老风暴系统也比计算机更年轻。

朱诺拍摄的大红斑，显示了它的颜色和椭圆形。随着它的收缩和增长，其长度发生变化，而宽度几乎保持不变。

图片来源：Kevin Gill，来自加利福尼亚州洛杉矶 - Balanced，CC BY 2.0

木星的大红斑——一场比整个地球还要大的风暴——是太阳系最明显的特征之一，人们认为它的出现时间是在望远镜发明之后不久，甚至更早。然而，新的证据表明，它实际上起源于 1831 年，并被误认为是一个世纪前的一个地点的延续，使其比想象的要年轻得多。

伽利略将望远镜用于天文目的的改造首次揭示了木星卫星和太阳黑子等特征。随着仪器的改进，天文学家注意到木星有平行于赤道的暗带和光带，通常白色的纬度有时会出现黑点。 

1665 年，乔瓦尼·卡西尼 (Giovanni Cassini) 因发现土星环中最大的缝隙而名垂青史，他可能是第一个报告了后来被称为“永久斑点”的暗椭圆形的人。然而，1832 年的一份报告可能也有同样的内容。由于该斑点随木星旋转，因此一次只能看到大约五个小时，然后消失在远处，但只要观察者有耐心，它总会回来，而其他斑点则来来去去。直到 1713 年，它才逐渐消失，消失了 100 年。

1831 年，这个斑点再次出现，并被命名为“大红斑”，或者说传统的故事是这样的。有关太阳系奇观的书籍普遍指出，风暴在反弹之前已经缩小到了 18 世纪普通望远镜无法捕捉到的程度。鉴于大红斑的大小在近两个世纪中多次发生变化（目前缩小到地球大小，令业余天文学家感到沮丧），这个故事似乎非常可信。

然而，根据新的研究，这也是错误的。相反，瓦斯科国家大学 Agustín Sánchez-Lavega 教授领导的团队声称，永久斑点和大红斑可能无关，因此当前斑点的年龄只有 193 年。 

永久黑斑和大红斑都位于木星南低纬度地区，导致天文学家将两者混为一谈。然而，大红斑是红色的，尽管我们仍然不知道为什么（它也有一个蓝斑，尽管它不是真正的蓝色）。我们有天文学家报告多年来多次看到永久斑点的记录；这项新研究的作者指出，尽管 1711 年创作的一幅画确实呈现出红色调，但没有任何提及颜色。 

在木星相对一尘不染的 118 年里，望远镜的进步非常缓慢，但查尔斯·梅西耶 (Charles Messier) 和威廉·赫歇尔 (William Herschel) 等天文学巨擘使用望远镜比他们的前辈更好地描述了这颗行星，但没有报告该纬度的任何信息。 

研究人员还认为，我们目前看到的斑点可能是其北部和南部纬向急流流动扰动的结果。这与更常见的解释形成鲜明对比：多个较小漩涡的合并或超级风暴。该团队根据土星的 100 年巨型风暴模拟了木星上反气旋超级风暴的形成。 然而，无论他们的假设如何，他们总是得到比大红斑的早期描述更小的东西。反气旋涡旋在木星上合并，但作者发现，要产生像大红斑一样大的东西，它的旋转速度需要比目前快得多。

重新调整木星的年龄将从根本上改变我们对木星大气层的看法。如果一个斑点至少从 1665 年就已经存在，那么它很可能很久以前就已经存在了，也许已经存在了数百万年，但没有人有能力观察它。这场高耸于木星云层其余部分上方 8 公里（5 英里）的风暴将被视为太阳系近乎永久的一部分，预计其目前的收缩很快就会逆转。 

另一方面，如果这一分析是正确的，那么大红斑很可能已经走到了最后的尽头，在消失在一股富含氨的氢气中之前，它正在努力生存 200 年。

现代的斑点有时被比作一个巨大的转动的眼睛，但似乎如果木星正在跟踪较小的行星，它就会伴随着长时间的眨眼。

1665 年至 1831 年间发生了很多事情，因此，如果大红斑确实是在报告重新开始的时间左右形成的，那么它将比城际铁路（1830 年）和计算机（1822 年）更年轻。然而，它的年龄比世界上最古老的现存乌龟乔纳森稍老。

该研究在《地球物理研究快报》中开放获取。