太阳系中有多少个卫星？

太阳系的卫星比我们在天空中看到的卫星还要多。但我们真正了解多少呢？还有多少等待被发现？

如果你在晴朗的夜晚抬头仰望，天空中最亮、最大的物体可能就是月亮。除非你有像样的望远镜，否则它是你能亲眼看到的唯一天然卫星。因此，大多数人对月球是什么以及这些天然卫星的普遍程度存在着扭曲的认知。

事实上，在我们的宇宙附近有数百颗甚至数千颗天然卫星，从不规则的城镇大小的太空岩石到巨大的圆形物体，这些物体本身可能大到足以被视为行星。

那么我们到底发现了多少太阳系卫星呢？事实证明，答案取决于你对月亮的定义。 

据NASA称，国际天文学联合会 (IAU) 正式承认围绕太阳系八个世界运行的 288 个行星卫星。但美国宇航局喷气推进实验室还列出了另外 473 颗“小体卫星”——小行星和矮行星的卫星。如果我们像大多数天文学家一样计算这两种类型，那么自然太阳系卫星的总数将达到 761 颗（截至 2024 年 6 月）。 

但这可能只是“冰山一角”，台湾中央研究院天文与天体物理研究所的天文学家爱德华·阿什顿在一封电子邮件中告诉《生活科学》。他补充说，仅在过去几年里，天文学家就发现了数十个新的行星卫星和小天体卫星，技术进步可能会加快他们在未来几年发现更多行星的速度。

什么是月亮？ 

阿什顿告诉《生活科学》杂志：“[月球]最简单的定义是围绕一个更大的非恒星物体运行的物体。” “但这并不是完整的答案。” 

例如，目前有数千颗人造卫星在绕地球轨道运行，它们满足上述定义，但不被视为卫星，因为它们不是天然的。这些航天器在落回地球并在我们的大气层中燃烧之前的寿命也有限。

一些天然卫星，例如准卫星和小卫星，也是暂时的，并不真正绕行星运行。 

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加拿大不列颠哥伦比亚大学的天文学家布雷特·格拉德曼 (Brett Gladman) 在一封电子邮件中告诉《生活科学》，还存在一个大小问题。例如，环粒子——构成土星和天王星等行星环的岩石微小碎片——单独绕其主行星运行，但不被视为卫星，格拉德曼说。 

格拉德曼补充说，小于几百英尺的物体通常被称为“环卫星”或“小卫星”，也有“模糊的定义”，不被视为真正的卫星。 

即使在公认的卫星中，仍然存在争议。例如，行星卫星可以分为两类：常规卫星，通常较大，并且具有靠近其主行星赤道的小型圆形轨道；阿什顿说，不规则卫星可能更小，但围绕其主行星的轨道更大、更椭圆。 

据行星协会称，在常规卫星中，大约有 20 颗也被认为是主卫星，这意味着它们足够大，由于重力而具有圆形形状。

行星卫星 

从距离太阳最近的地方开始，我们的恒星最近的邻居水星和金星没有真正的卫星，因为它们靠近巨大的气球，这些气球可能会被撕裂很久以前来自行星的任何潜在卫星。金星确实有一颗已知的准卫星，Zoozve，但这不算数，因为它实际上绕太阳运行，而不是金星。

继续前行，我们来到了地球。我们的家园星球只有一颗主卫星。然而，它也有至少七个准卫星，并且一次偶尔会获得额外的小卫星，持续时间大约为一年。这些月球骗子也不算数。然而，一些科学家认为我们可以利用这些太空岩石作为临时基地来帮助我们成为行星际物种。

接下来是火星，它有两个真正的卫星：火卫一和火卫二。两者都只有几英里宽，并且轨道非常靠近红色星球。火卫一正在缓慢坠向火星，预计有一天会坠入地球表面——如果它不先被撕裂。

当我们转向巨行星时，事情开始变得更加有趣。第一个气态巨行星木星拥有多达95颗卫星，其中包括四颗主要卫星——木卫四、欧罗巴、木卫一和最大的卫星木卫三在太阳系中。但土星的数量更多：至少有146颗土星卫星，其中包括土卫六、土卫一和土卫二等六颗主要卫星。 

冰巨星天王星和海王星分别有28颗和16颗卫星，它们之间还有7颗主要卫星。 

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但仅在过去几年中，这些数字就发生了显着变化。自 2023 年初以来，包括阿什顿和格拉德曼在内的天文学家已发现至少土星周围有 62 个新的不规则卫星和12 个新的木星卫星，以及一对海王星卫星和一个围绕天王星的卫星。 

技术进步可以解释月球发现量的突然增加。阿什顿说，更强大的望远镜可以发现较小的卫星，尤其是不规则的卫星，这些卫星在巨行星周围大量存在。

因此，未来几年卫星的数量可能会继续急剧增加。例如，阿什顿透露，他已经发现了一些额外的行星卫星，但仍在等待后续观测以确认它们的存在，然后再将其提交给国际天文学联合会。

如果我们在太阳系中发现更多行星，行星卫星的数量也可能会增加。其中一个世界就是难以捉摸的第九行星——一颗假想的巨行星，可能潜伏在太阳系的远端。如果这颗行星确实存在，研究人员已经假设它可能被多个卫星包围。 

研究人员还推测，通过太阳引力从星际空间捕获的其他遥远世界，被称为流氓行星，也可能有卫星。 

小体卫星

NASA 统计的 473 颗小型卫星的数量比行星卫星的数量更不确定，因为我们一直在发现更多的小行星。阿什顿说，一些小行星还可能拥有多个难以相互区分的卫星。

国际天文学联合会还估计，在外太阳系中可能有“超过 100 颗”额外的矮行星等待被发现，所有这些行星都可能拥有卫星。

“就像巨型行星卫星一样，我们还没有发现其中的绝大多数，”阿什顿说。他补充说，总的来说，“小卫星的数量可能与行星卫星的数量一样多”。

然而，其他天文学家，比如格拉德曼，不太确定可能有多少颗小体卫星。他说：“[寄主物体]的许多‘亲代’群体仍然未知，因此很难解决这个问题。”

总共可能有多少颗卫星？ 

太阳系中有700多颗已知的天然卫星。然而，正如我们所看到的，这个数字未来可能会大幅增长。

格拉德曼说，过去的研究表明，使用更强大的望远镜可以发现数百甚至数千个微小的行星卫星。正如我们已经看到的，到底有多少小体卫星存在很大的不确定性。

但这种不确定性并不能阻止研究人员大胆猜测。 

“我认为太阳系中可能有大约 10,000 个卫星，”阿什顿说。 

但不知道我们需要多长时间才能找到所有这些。