秦岭大熊猫：30万年前分化的缩小熊猫，有时会变成棕色

2005年，秦岭大熊猫被正式认定为亚种，但其棕色皮毛之谜直到近二十年后才被解开。

名称： 秦岭大熊猫 (Ailuropoda melanoleuca qinlingensis)

栖息地：中国陕西省秦岭山脉

吃什么：竹子

为什么它很棒：当我们想到熊猫时，我们往往会想到单色的著名熊 - 但并非所有熊猫都是如此黑白。 

大熊猫的一个亚种，称为秦岭熊猫，有时是深棕色和浅棕色的混合体。这些棕色大熊猫非常罕见，只有十几只被记录在案。

第一只官方记录的棕色秦岭大熊猫是一只名叫丹丹的雌性，于 1985 年在陕西省佛坪县被当地护林员发现，并被带到秦岭野生动物园。她一直被囚禁，直到 2000 年去世。

秦岭大熊猫于2005年被正式认定为亚种。它们的栖息地、饮食和行为与大熊猫非常相似。不过秦岭大熊猫的体型稍小一些。它们的眼睛下方也有棕色眼斑，而大熊猫的眼睛周围有斑点。

研究表明秦岭大熊猫可能在大约30万年前与四川地区的大熊猫在基因上分离。虽然大多数秦岭大熊猫都是黑白相间的，但科学家们对为什么某些亚种有棕色皮毛感到困惑。

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但在 2024 年，科学家在PNAS上发表了一项研究，揭示棕色秦岭大熊猫的存在是由于一种基因怪异。

研究小组对一只名叫七仔的圈养棕色大熊猫的基因组进行了测序，它于 2009 年在野外被捕获，并与它的母亲一起被带到陕西佛坪自然保护区。他们总共对 35 只大熊猫的基因组进行了测序，其中包括两只棕色大熊猫。

他们发现，棕色熊猫之所以呈现出不寻常的颜色，是因为它们的 DNA 中缺失了一个序列。具体来说，秦岭大熊猫体内有一个名为Bace2的基因发生突变，该基因与色素沉着有关。对另外 192 只黑白熊猫的进一步测试表明，没有一只熊猫携带此版本的 Bace2。

有趣的是，虽然七仔是棕色的，但他的母亲却是黑白相间的。研究人员认为，这是因为秦岭大熊猫具有黑白颜色的显性基因和棕色和浅棕色颜色的隐性基因。对于棕色秦岭大熊猫的出生，父母双方（可以是黑白相间）必须携带隐性“棕色”基因。

然而，父母双方都具有棕色和浅棕色的隐性基因的可能性非常低，这就是棕色秦岭大熊猫如此稀有的原因。

此外，科学家分析了丹丹保存的组织，得出结论，她具有与齐哉相同的隐性特征。缺失的序列代表了遗传学的重大突破，因为这是第一次将缺失的遗传片段与颜色的变化联系起来。

秦岭大熊猫的棕色皮毛很可能是近亲繁殖的结果。该种群仅生活在该亚种命名的山区，并且基因隔离，这使得棕色的颜色变化能够持续存在。