500年前埋葬的印加儿童骨骼被发现感染天花

秘鲁的考古学家发现了两处 16 世纪幼儿墓葬，其中有天花的证据，表明这种外来疾病随着欧洲人的接触而迅速传播。

秘鲁一座 16 世纪的墓地里埋藏着两名幼儿的遗骸，他们的骨骼仍然显示出早期殖民时期天花的毁灭性影响。一项新的研究表明，这一罕见的发现可能蕴藏着与欧洲殖民统治相关的最早传染病的关键信息。

最近在秘鲁西北海岸的一个小渔镇万查科 (Huanchaco) 进行的考古发掘发现了一个墓地，该墓地与一座殖民时期教堂有关，该教堂是该地区最早的教堂之一，由西班牙人于 1535 年至 1540 年间建造。这 120 座墓葬代表了当时的历史。那里的早期殖民人口反映了 1540 年左右殖民主义最初的文化变化，原住民的坟墓里有芦苇十字架和欧洲引进的玻璃珠。

但是，根据《国际》六月号上的一项新研究，埋在万查科教堂公墓中的两名儿童的骨头上发现的缺陷显示了殖民化的另一个重大影响：将这种新型疾病天花引入了从未经历过天花的人群中。古病理学杂志。

由天花病毒引起的天花是接触时代美洲众所周知的死亡原因。研究显示，它很可能在 1530 年代末随弗朗西斯科·皮萨罗 (Francisco Pizarro) 和他的士兵抵达秘鲁西北部，导致到 1620 年约 70% 的印加本土人口流失。但由于有关欧洲早年与该地区接触的历史信息有限，考古工作对于了解原住民对殖民化的反应非常重要。

在万查科发现的 120 座早期殖民时期墓葬中，90 座（或 75%）是儿童，其中大多数（60 人，或 67%）年龄为 5 岁或以下。研究人员在研究中指出，儿童是人口中最脆弱的群体之一，因为他们的免疫系统正在发育，这些大量儿童强烈表明存在一种新疾病。

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研究显示，两名儿童死亡时年龄均在 18 个月左右，他们的骨骼显示出相似的骨骼变化分布。具体来说，研究人员在孩子们的肩膀、肘部、手腕、臀部、膝盖和脚踝的关节中发现了许多破坏性病变，几乎像蛀洞一样。这种模式与天花病毒引发的天花骨髓炎感染一致。 

这些是在南美洲发现的最早的天花骨髓炎病例，考虑到欧洲接触后发生的大量天花疫情，这是令人惊讶的。研究人员写道，并非所有感染天花的人都会出现骨骼变化——五岁以下儿童的比例约为 5% 至 20%——但“这一比例表明，更多的考古病例尚未得到确认”。

天花是一种快速感染的疾病，目前尚不清楚这些儿童患病的时间有多长。明尼苏达州哈姆林大学的生物考古学家、主要作者 Khrystyne Tschinkel 在一封电子邮件中告诉《Live Science》：“我们可以猜测，在他们出现症状后，他们可能已经感染天花了几周。” ，“因为有足够的时间让骨头受到严重感染。” 

人们普遍认为，这一时期困扰美洲的快速传播疾病很难从骨头中识别出来。这意味着也很难确切地知道谁对疾病的传播负有责任，或者流行病在何时何地开始。但钦克尔认为，这就是为什么了解天花和其他传染病的迹象很重要，这样才能正确诊断这些病例。

天花已经存在了至少三千年，一些最早的证据来自埃及木乃伊皮肤上的特征性皮疹。几个世纪以来，这种疾病引发了多次流行病，导致数百万人死亡，直到 1980 年由于世界范围内的疫苗接种运动而被根除。尽管研究人员了解天花如何影响古代文化的大致轮廓，但缺乏有关小规模流行病以及该疾病如何影响土著居民的可靠数据。

钦克尔说：“如果我们开始发现更多此类病例，我们就可以更好地了解早期殖民时期疾病的传播方式以及疫情爆发的地点。”