与“太阳系之外的物体”的相遇可能引发了地球的冰河时代

新的研究声称，两百万年前，与寒冷的气体和尘埃云的相遇可能会导致我们星球的“保护性巨大气泡”收缩，从而可能使我们的星球冷却。

科学家认为，大约200万年前，地球可能短暂失去了太阳的保护，当太阳系穿过恒星之间浓密的气体和尘埃云时，地球不得不忍受星际空间的极端环境。

当时，早期人类祖先与乳齿象和剑齿虎等史前动物共享我们的星球。与此同时，地球正处于大约 12,000 年前结束的冰河时代。冰河时代是由一系列因素造成的，包括地球的倾斜和自转、大气中的二氧化碳含量、板块构造的移动和表面的火山喷发。然而，考虑到科学家认为地球坠入星际空间的时间，这项研究表明，地球气候的根本变化，例如冰河时代的开始和结束，也可能受到太阳系在银河系中位置的影响。

更具体地说，新发现背后的团队表明，太阳系在两百万年前穿过银河系时可能遇到了一片密集的星际气体和尘埃。该区域可能足够厚，足以干扰从太阳流出并撞击地球的被称为“太阳风”的带电粒子流，从而可能导致气温骤降。

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研究主要作者、波士顿大学空间物理学家兼日光层专家梅拉夫·奥弗 (Merav Opher) 表示：“这篇论文首次定量地表明太阳与太阳系以外的物体发生了接触，从而影响了地球的气候。”在一份声明中。

太阳系，回到过去

我们的整个太阳系被一个来自太阳的保护性等离子体“巨大气泡”包围，被称为“日光层”。当太阳风压迫星际介质时，就会形成这种保护罩，星际介质是指在银河系恒星之间的空间中漂流的物质。日光层不断地被来自太阳的带电粒子流所刷新，这些粒子流穿过冥王星。

日光层保护地球表面免受可能影响生物 DNA 的辐射和银河射线的影响。这种屏蔽是如此重要，以至于许多科学家认为它是地球生命出现和进化不可或缺的一部分。

该团队认为，星际物质的冷云曾经可能以压缩日光层的方式阻碍太阳风。这可能会在短时间内（就宇宙而言）使地球和其他太阳系行星脱离日光层提供的保护。 

奥弗补充说：“恒星会移动，现在这篇论文表明它们不仅在移动，而且还遇到了巨大的变化。” 

为了确定日光层上密集的星际尘埃轰击会对地球产生怎样的影响，奥弗用复杂的计算机模型倒转了时钟。这使她和团队能够直观地看到两百万年前太阳的位置，并确定此时日光层和太阳系其他部分的位置。

他们还追踪了被称为“本地冷云带系统”的一串稠密冷气体在横扫银河系时的历史轨迹。这表明，本地冷云带系统尾部的一朵稠密云，称为“本地冷云山猫”，可能与日光层发生了冲突。

这将使地球暴露在星际介质中，包括其中的重元素和放射性元素，这些元素是在超新星爆炸中死亡的大质量恒星的遗骸。日光层通常会阻挡这些粒子——如果没有这种屏蔽，这些放射性元素可能会像雨点一样落在地球上。这可以解释在南极雪和冰芯以及月球上发现的相当于 200 万年前的同位素铁 60 和钚 244 的增加。日光层与当地冷云山猫发生碰撞的时间也对应于两百万年前地球的冷却期。 

奥弗推测，来自本地冷云山猫的压力可能会限制日光层短至几百年，长至一百万年。奥弗说，这完全取决于云的实际大小。她补充说，在这片致密云层的影响消失后，日光层将再次生长并包围行星。

然而，目前还很难准确确定这种寒冷的星际云会对地球产生什么影响，包括它是否真的会引发冰河时代。该团队现在将进行更早的调查，以找到太阳系与密集星际云交叉路径的其他时间，并确定这些时间是否也与冰河时代一致。

她和她的团队现在还在探索大量氢和放射性物质与地球大气层交叉的影响。

奥弗说：“这片云确实存在于我们的过去，如果我们穿过如此巨大的东西，我们就会暴露在星际介质中。” “这仅仅是个开始。”

该团队的研究成果于周一（6 月 10 日）发表在《自然天文学》上。

最初发布于Space.com。