哈勃追踪最远、最强大的快速射电爆发回 7 个星系的“斑点”

有史以来最强大、最遥远的快速射电爆发被追踪到宇宙年龄还不到当前年龄一半时就存在的一个星系“团”。

哈勃太空望远镜追踪到了有史以来最强大、最远的无线电波爆发，发现了一个令人惊讶的来源：由七个星系组成的“团块”，其中一些可能正在合并。

银河系聚集体发射了这次快速射电暴（FRB）——在一毫秒内释放的辐射量相当于太阳 30 年来的总排放量——当时宇宙的年龄只有 50 亿年。

当天文学家在 2022 年首次发现射电爆发（称为 FRB 20220610A）时，他们追踪爆发发现了一个无形的斑点，他们认为这是一个不规则的星系或可能是三个紧密排列的星系。现在，研究人员利用哈勃望远镜令人难以置信的分辨能力来发现这个斑点的真正本质。

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研究负责人、西北大学科学家Alexa Gordon表示：“如果没有哈勃的成像，这个快速射电暴是否起源于一个整体星系或某种类型的相互作用系统仍然是一个谜。” u>在一份声明中表示。 “正是这些类型的环境  -   这些奇怪的环境   -  促使我们更好地了解快速射电暴的奥秘。”

戈登于周二（1 月 9 日）在路易斯安那州新奥尔良举行的美国天文学会第 243 届会议上发表了该团队的发现，该发现可能会挑战当前有关哪些物体和事件可以产生快速射电暴的理论。

我们对发射 FRB 20220610A 的星系了解多少？

发射 FRB 的七个星系被极其紧密地结合在一起，并且紧密地挤在一起，以至于它们可以容纳在银河系中。在如此接近的情况下，它们很可能会相互影响。

“有一些迹象表明，这些群体的成员正在‘互动’，”研究合著者、西北大学的方文辉在声明中表示。 “换句话说，它们可能正在交换物质，或者可能正在合并。这些星系群（称为致密星系团）是宇宙中极其罕见的环境，也是我们所知的最密集的星系尺度结构。”

戈登说，星系之间的相互作用可能会引发星系内的极端恒星形成，这可能表明 FRB 20220610A 的来源与一群新生恒星有关。她补充说，快速射电暴和恒星婴儿保育室之间的联系过去已经被提出过。

追踪快速射电暴返回其家乡绝非易事。尽管已观测到约 1,000 个快速射电暴，但真正能追踪到来源的却很少。研究合著者、西北大学天文学家Yuxin (Vic) Dong表示：“在这一小部分中，只有少数来自密集的银河系环境，但在如此紧凑的群体中从未见过。” ，在声明中说。 “所以说，它的诞生地确实是罕见的。”

研究人员无法确定大多数快速射电暴的成因，但许多天文学家认为它们是由中子星或黑洞等高密度致密天体发射的。

了解快速射电暴的来源和成因也可能是解开宇宙更深层次秘密的关键。由于这些辐射爆发穿过数十亿光年到达我们，它们穿过的物体和宇宙的膨胀改变了无线电波。

“尤其是无线电波，对从 FRB 位置到我们的视线沿线的任何干扰物质都很敏感，”Fong 说。 “这意味着波必须穿过 FRB 站点周围的任何物质云，穿过其宿主星系，穿过宇宙，最后穿过银河系。根据 FRB 信号本身的时间延迟，我们可以测量所有这些贡献。”

这使得快速射电暴成为有用的宇宙信使，其中编码了有关宇宙的信息，但只有天文学家了解它们离开星系时的样子，才能有效地读取它们。为了解码快速射电暴，天文学家需要捕获更多此类事件。戈登表示，捕捉微弱快速射电暴所需的技术即将到来。

戈登说：“在不久的将来，快速射电暴实验将提高其灵敏度，从而导致在这些距离检测到的快速射电暴数量达到前所未有的速度。”

例如，南非和澳大利亚正在建设的两座射电望远镜“国际平方公里阵列”应该能够发现数千个因太微弱而无法用现有仪器观测到的快速射电暴。

“天文学家很快就会了解到这个快速射电暴的环境有多么特殊。”