生活在 2.9 亿年前的生物木乃伊皮肤比恐龙还要古老

研究人员表示，来自爬行动物的类似鳄鱼的皮肤比之前的皮肤化石记录还要古老 1.3 亿年。

属于早期爬行动物物种的类似鳄鱼的皮肤是迄今为止发现的最古老的皮肤化石，可以追溯到近 2.9 亿年前，比之前的记录保持者早 1.3 亿年。

这种皮肤的历史可以追溯到古生代（5.41亿至2.52亿年前），与其他古代爬行动物物种的皮肤具有相似的特征，具有卵石状、不重叠的鳞片，与已灭绝的白垩纪（1.45亿至2.52亿年前）最相似。 6600 万年前）恐龙埃德蒙顿龙和鳄鱼皮。古生物学家在一项新研究中指出，表皮鳞片之间的铰接区域类似于蛇和蠕虫蜥蜴的皮肤结构。 

研究合著者、多伦多大学古生物学毕业生伊森·穆尼 (Ethan Mooney) 告诉《生活科学》杂志：“当我们意识到这在技术上是最古老的木乃伊皮肤时，我们感到非常震惊。” “皮肤的痕迹在化石记录中很少见，但比真正的木乃伊皮肤更常见。”我们的皮肤铸件（即木乃伊皮肤）比最古老的木乃伊皮肤要早 1.3 亿年，其中大部分来自恐龙”。

主要作者罗伯特·赖斯 (Robert Reisz) 告诉《生活科学》杂志，之前已确认的最古老的皮肤化石来自恐龙。他补充说，还有另一块来自俄罗斯的化石，年龄要小 2100 万年，但该标本需要重新研究才能确认它是皮肤。   

根据 1 月 11 日发表在《当代生物学》杂志上的研究，这块皮肤化石是已知保存完好的表皮最古老的例子，表皮是陆地爬行动物、鸟类和哺乳动物中发现的最外层皮肤。这种结构对于物种从水生环境到完全陆地环境的过渡和生存至关重要，因为它保护它们的器官免受自然因素的影响。 

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这块指甲盖大小的皮肤化石与其他标本一起被发现保存在俄克拉荷马州理查兹马刺石灰岩洞穴系统的粘土沉积物中。尽管皮肤和软组织很少形成化石，但研究人员表示，洞穴系统的细粘土沉积物组成复杂，加上无氧环境中的石油渗漏，可能会减缓分解并保存样本。 

当研究人员在显微镜下检查化石时，他们发现了羊膜动物皮肤中常见的表皮组织，羊膜动物是一种陆生脊椎动物，由爬行动物、鸟类和哺乳动物组成，是在石炭纪时期从两栖动物祖先进化而来的。 

在这种生物生活的时候，恐龙还没有出现，动物由四足脊椎动物组成，外观像鱼。根据2009 年的一项研究，这些早期的四足动物类似于鳄鱼、蜥蜴、鳗鱼和蛇。 

穆尼说，这些远古祖先“如果你今天看到它们，看起来会非常像爬行动物”，并补充说，“木乃伊化的皮肤和相关的印象可能向我们展示了这些祖先爬行动物的皮肤是什么样子。”

然而，由于没有发现骨骼或其他遗骸，研究人员表示无法识别动物的种类，甚至无法识别皮肤的来源。 

穆尼说，发现类似于当今活体动物皮肤的化石表明，这“对于它们在陆地上的成功至关重要”。作者写道，这种早期的皮肤及其内部的新颖结构使生物能够从水生环境迁移到陆地栖息地，最终导致鸟类、哺乳动物和爬行动物的进化。