一种奇怪的“蛇虫”让科学家们困惑了十多年，现在他们知道它是什么了

一种新发现的真菌蚊子是阿拉斯加“蛇虫”之谜的幕后黑手，其中数千只苍蝇幼虫以蛇的形状一起移动。

研究人员发现了一种新的食真菌苍蝇品种，解开了阿拉斯加的“蛇虫”之谜，这种苍蝇的幼虫会聚集在一起，像一条长长的灰色蛇一样在周围滑行。 

蛇虫之谜始于 16 年前的 2007 年夏天，当时 Ester 居民玛吉·比林顿 (Maggie Billington) 发现数千条像蠕虫一样的微小幼虫排成一排，在道路上爬行。 

比林顿当时是位于费尔班克斯的阿拉斯加大学北方博物馆的一名志愿者，因此她记录了这一奇异的景象，并将照片和样本带给了博物馆昆虫馆长德里克·赛克斯。 

“我认为它们一定是苍蝇幼虫，但从未听说过这种蛇虫现象，”赛克斯在一份声明中说道。 “我惊呆了。这对我来说完全就是一个 X 档案案件。”

Sikes 和他的同事们在 12 月 30 日发表在《综合系统学：斯图加特对自然历史的贡献》杂志上的一项新研究中鉴定出了这些幼虫。他们将这种苍蝇命名为“Sciara serpens”，它是几种鲜为人知的苍蝇之一，其幼虫似乎模仿蛇。

研究人员推测，这些幼虫呈蛇的形状是为了吓跑鸟类和其他潜在的捕食者，或者通过在一条线上相互爬行来保持干燥地面上的水分。

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这个新物种属于 Sciidae 蝇科，通常被称为真菌蚊，因为它们以腐烂的有机物为食。许多苍蝇在幼年阶段很难区分，因此赛克斯照顾了 2007 年第二次蛇虫目击事件中收集的幼虫，直到它们演变成黑翅苍蝇形态。

赛克斯饲养的阿拉斯加真菌蚊子似乎与一种名为“Sciara mirabilis”的欧洲蚊子最为相似，而不是之前在马里兰州和阿肯色州报道的北美物种。 

但直到 2021 年，研究小组才确认这种蚊子是科学上的新物种。主要作者 Thalles Pereira 是阿拉斯加大学北方博物馆的昆虫研究员，他在高倍显微镜下检查了雄性蚊子的生殖器，发现其形状与其欧洲亲戚相比存在显着差异。  

虽然阿拉斯加蚊蚋与欧洲蚊蚋的共同点比与北美同类昆虫的共同点更多，这似乎很奇怪，但研究作者指出，这遵循阿拉斯加其他昆虫（例如蚱蜢和甲虫）的模式，并且可能的日期追溯到更新世（260万至11,700年前）。在此期间，阿拉斯加通过白令陆桥与欧洲和亚洲相连，使得昆虫能够从西伯利亚东部散布到阿拉斯加，而巨大的冰盖则封锁了北方其他地区美国。 

尽管赛克斯和他的团队能够识别出蛇虫现象背后的物种，但科学家们仍然需要做很多工作才能充分了解这些真菌昆虫及其特殊的幼虫习性。 

此外，赛克斯和其他蛇虫目击者报告称看到甲虫与幼虫一起奔跑，这也可以进行调查。研究表明，甲虫可能以幼虫为食，但当赛克斯将它们放在实验室中时，甲虫大多忽略了幼虫。