在巴西 2000 年前的骨骼中发现了梅毒亲属最古老的 DNA 证据

科学家们发现了与梅毒属于同一家族的最古老的细菌基因组。

尖端 DNA 研究显示，数千年前生活在巴西海岸的人们携带梅毒螺旋体细菌，它是性梅毒微生物的近亲。这种感染可能导致该群体出现口腔溃疡和胫骨疼痛。 

科学家在 2000 年前的人类骨骼中发现了这种微生物的 DNA，并用它构建了迄今为止发现的梅毒亲属的最古老的已知基因组。他们于周三（1 月 24 日）在《自然》杂志上报告了他们的发现，他们的发现将微生物的起源推迟了 1000 多年。

自 1495 年一场流行病席卷欧洲以来，梅毒本身的起源就一直存在争议。克里斯托弗·哥伦布和他的手下经常被指责将性传播感染带到了欧洲，但最近的研究表明这种疾病在他们跨大西洋旅行之前就已经在非洲大陆出现了。  

现代研究还表明，梅毒只是由同一紧密相连的细菌家族引起的四种疾病之一。其他三种“密螺旋体”疾病——贝耶尔病、雅司病和品他病——不是性病，通常会引起口腔和皮肤的慢性感染。

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近几十年来，欧洲和美洲的考古学家通过寻找梅毒及其非性病近亲的骨骼变化来研究梅毒的起源。但到目前为止，他们在哥伦布第一次前往美洲之前还没有发现这些疾病的任何遗传证据。

现在，苏黎世大学古遗传学家 Verena Schünemann 和她的团队发现了细菌 T 的 DNA。 Jabuticabeira II 考古遗址的骨骼中存在 pallidum endemicum。该地点位于巴西南海岸卡马乔湖附近。

自公元前 1200 年起，在 1,500 年间，Jabuticabeira II 埋葬了 200 多人。到公元 400 年，每个人都紧紧地蜷缩起来，并献上祭品，如石器、鱼和红赭石。 之前对骨骼的分析发现了数十例骨骼病变，暗示着密螺旋体疾病。 

为了进一步研究这些遗骸，Schünemann 及其同事对 99 具骨骼的骨骼样本进行了病原体 DNA 筛查。他们发现 37 具骨骼的密螺旋体 DNA 呈阳性。其中四个样本的历史可追溯到公元前 350 年。到公元 573 年，为研究人员提供了足够的数据来重建病原体的基因组。

研究人员在研究中写道：“出乎意料的是，这些基因组与现代贝耶尔病的病原体非常相似。” 

bejel 也称为地方性梅毒，通过接触皮肤或口腔病变在人与人之间传播。如今，它出现在地中海东部和亚洲西部炎热、干旱的地区，而不是像巴西那样的沿海潮湿地区。 

与性梅毒一样，贝耶尔病也可以用抗生素治疗。但几千年前，巴西的原住民可能没有有效的治疗方法，这意味着他们只能忍受这种疾病。

“没有历史文献描述人们 2000 年前的症状，”舒内曼在一封电子邮件中告诉《生活科学》。然而，“这种细菌也可能引起与现代贝耶尔类似的皮肤损伤。”

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埋葬在 Jabuticabeira II 的人似乎没有因为疾病而受到排斥。研究人员在研究中写道：“梅毒螺旋体 DNA 呈阳性的个体没有与其他个体分开埋葬，这表明他们受到了平等对待。”

科学家们写道，这项研究将贝耶尔置于南美洲的时间早于 15 世纪欧洲人接触的时间。它还使研究人员能够重新计算该细菌可能的起源日期，将其确定为公元前 780 年至公元前 780 年之间的某个时间。公元450年，比之前想象的早一千多年。

亚利桑那州立大学的人类学家布伦达·贝克（Brenda Baker）没有参与该项目，她在一封电子邮件中告诉《Live Science》，这项研究的结果非常令人兴奋，并支持密螺旋体疾病已经存在很长时间的假设在美洲的时间。 

“这样一个古老的密螺旋体基因组的恢复表明，随着从世界其他地方恢复更多的aDNA（古代DNA），我们可能很快就能填补我们对这种古代病原体的进化和分布的理解的巨大空白， ”贝克说。

然而，舒内曼指出，贝耶尔的这个新起源日期并没有提供性梅毒起源的线索。 

“不幸的是，我们没有足够的数据来确定哪个 [T. pallidum] 亚种是最古老的，”Schünemann 说。 “需要更多来自其他亚种的古老基因组。” 

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