“我感觉我的心漏跳了一拍”：研究人员在网上购买化石后发现恐龙“来自地狱的鸡”

在南达科他州发现了一种生活在小行星撞击之前的“地狱鸡”恐龙。

一名研究生在网上购买了课堂项目的化石后发现了一种前所未见的恐龙。 

这种喙兽被昵称为“来自地狱的法老黎明鸡”，在白垩纪晚期（1.005 亿至 6600 万年前）在地球上漫游，来自地狱溪地层的南达科他州部分（根据 1 月 24 日发表在PLOS One杂志上的一项新研究，可追溯到大约 6550 万年前）。 

该研究的主要作者 Kyle Atkins-Weltman 是俄克拉荷马州立大学的一名博士生，他告诉 Live Science，他在 2020 年以 5,000 美元购买了四块化石，当时他找不到完成他的第一项研究所需的骨头项目。 

后肢化石被认为来自一种类似食火鸡的恐龙，Anzu wyliei，绰号“来自地狱的鸡”。然而，当阿特金斯-韦尔特曼扫描这些化石时，他发现它们来自一个身份不明的物种。 

“我感觉我的心漏跳了一拍，”他说。 “我当时想，在我职业生涯的早期，这真的发生在我身上吗？” 

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经过仔细考虑，阿特金斯-韦尔特曼决定将“Eoneophron infernalis”作为新物种的名称。 Eoneophron 结合了希腊词“eos”，意思是“黎明”——表明该物种是古老的——和“Neophron”，这是埃及秃鹰的属名，也被称为“法老的鸡”。提及法老的鸡意味着阿特金斯-韦尔特曼将鸡的昵称包括为A。 wylieii 同时也纪念他最近去世的宠物尼罗河巨蜥，命名为“法老”。 

“他是我生命中重要的一部分，”患有自闭症的阿特金斯-韦尔特曼说。 “他是一种情感支持动物，他帮助我度过了作为一名科学家最困难的部分，并应对所有的压力和随之而来的一切。”

物种名称“infernalis”源自拉丁语中的“地狱”一词，这是对地狱溪地层的致敬，也是对A. wylieii “来自地狱的鸡”参考。

E. infernalis是A的近亲。 wyliei 属于 Caenagnathidae 科，都是偷蛋龙类，其特征是四肢细长和无牙喙。 A. wyliei 重约 440 至 660 磅（200 至 300 公斤），而 E. infernalis 重约 170 磅（78 公斤）。

体型并不是区分这两种恐龙的唯一因素。两只地狱鸡的黄芪和跟骨踝骨都融合在一起，但它们也与 E. infernalis 的胫骨融合。研究作者推测，额外的融合可能使新物种能够在跑步时更好地应对压力。 

E.在阿特金斯-韦尔特曼将其捐赠给藏品后，infernalis 将在匹兹堡的卡内基自然历史博物馆举行。虽然他对购买化石持开放态度，但他补充说化石的商业化存在问题。他说：“如果无法获取，私人保存的骨头实际上对科学毫无用处。” 

对骨骼的研究帮助研究人员了解了白垩纪末期恐龙的多样性，之后一场灾难性的小行星撞击摧毁了大部分恐龙。阿特金斯-韦尔特曼指出，在这一时期的最后 200 万年里，霸王龙和兰博龙等恐龙种群数量出现了减少——小行星行星出现前的恐龙数量减少仍然存在争议。然而，存在E。 infernalis、A。 wyliei，而第三种目前尚未描述的同时生活的物种的证据表明，这种衰退并没有反映在蜥蜴身上。 

“这个群体似乎保持了稳定性和多样性，而其他群体则遭受了损失，”他说。我的猜测是，它们是杂食动物，用途广泛，会改变食物来源以求生存，”他说。