美国宇航局如何在发生前几个小时正确预测一颗微小的小行星将在德国上空燃烧

1 月 21 日，天文学家检测到一颗小型小行星飞向地球大气层，并正确预测它将在数小时内在德国上空爆炸。他们是这样做的。

科学家们准确地预测了周末一颗微小小行星的撞击，展示了一种能力，如果一颗更大、更危险的太空岩石将地球对准它的十字线，这种能力将派上用场。

德国时间周日（1 月 21 日）清晨，一颗约 3.3 英尺宽（1 米）的小行星在柏林附近的地球大气层中燃烧，产生了欧洲各地观测者看到的火球。

美国宇航局知道它即将到来，并告诉人们要保持警惕。

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“注意：欧洲中部时间凌晨 1 点 32 分，一颗微小的小行星将在柏林以西的嫩豪森附近解体，形成无害的火球。如果天气晴朗，监督者将会看到它！” NASA 于晚上 7 点 08 分通过 X 表示。美国东部时间周六（1 月 20 日），即撞击发生前 24 分钟——事实上撞击确实发生在预测的时间。 （CET（欧洲中部时间）比 EST 早六个小时。）

不久前，又一张“令人难以置信”的小行星在德国上空燃烧的照片——哇。 pic.twitter.com/OGl0GuWGe62024 年 1 月 21 日

不到三小时前，Krisztián Sárneczky 在匈牙利布达佩斯附近孔科伊天文台的 Piszkéstető 山站发现了这颗编号为 2024 BX1 的撞击器。据 NASA 官员称，2024 BX1 只是撞击地球之前被发现的第八颗小行星。

这颗小行星的路径是由 Scout 危险评估系统成功绘制的，该系统由南加州 NASA 喷气推进实验室的近地天体研究中心 (CNEOS) 运行。

NASA 官员表示，Scout 准确预测了这次撞击，一秒内准确预测了碰撞时间，并在 330 英尺（100 米）内准确预测了位置。

但斯各特并不是独自完成这件事的。该计划从国际天文学联合会小行星中心 (MPC) 提取数据，该中心是观测太阳系小行星和其他小天体的信息交换所。 Sárneczky 已将他的 2024 年 BX1 数据发送给 MPC，其他在初次探测到这颗太空岩石后开始跟踪该太空岩石的观察者也是如此。

NASA 官员在一份声明中表示：“2024 BX1 首次被发现 70 分钟后，Scout 报告称撞击地球的可能性为 100%，并开始缩小位置和时间范围。” “随着跟踪的继续，并且在接下来的一个小时内获得了更多数据，Scout 改进了对时间和位置的估计。”

该位置位于柏林以西约 37 英里（60 公里）处。该机构官员表示，该地区的地面上可能存在新鲜的陨石——2024 BX1 的小碎片，在地球空气中的炽热旅程中幸存下来。

密切关注潜在危险的小行星是美国宇航局的关键任务之一。国会已要求该机构寻找并追踪至少 90% 的近地太空岩石，这些岩石至少有 460 英尺（140 米）宽，如果它们撞击我们的星球，足以造成严重问题。

如此大的小行星比 2024 BX1 更容易发现，因此我们可能会比周末收到更多的撞击通知。但程序可能是相似的，Scout 会根据不断扩大的观察结果生成和完善影响预测。

然后，当然，我们必须决定如何应对来自上方的威胁。

最初发布于Space.com。