巨大的“星蜥蜴”是同类中最后（也是最大）的恐龙之一

科学家们花了数年时间寻找白垩纪蜥脚类恐龙的化石，并将其命名为“星蜥蜴”。

研究人员发现了一种新发现的蜥脚类恐龙物种，它是同类中最大的物种，也是该家族仅存的成员之一。

2012 年，古生物学家首次在阿根廷内乌肯省的 Huincul 地层中发现了该物种的化石，现在将其命名为 Sidersaura marae。根据 1 月 3 日发表在《历史生物学》杂志上的一项研究，研究人员经过数年的多次挖掘才找到了来自四个个体的巨型恐龙部件。

这些新发现的动物很可能死在河边的泥泞地区，虽然食腐动物和水流走了它们的一些骨头，但许多骨头都被保存下来。研究人员发现，其中一种新蜥脚类恐龙位于 2022 年被发现的巨型食肉恐龙 Meraxes gigas 旁边，而另外三种蜥脚类恐龙则位于 65 英尺（20 米）之外。

S. Marae的化石距今约9300万至9600万年，可追溯到白垩纪晚期的早期阶段（1.005亿至6600万年前），这是最后的绝唱在毁灭性的小行星撞击消灭非鸟类恐龙之前。

新发现的蜥脚类恐龙长达 65 英尺，重 16.5 吨（15 公吨）。有记录的更大的恐龙，但是S. marae 是一种雷巴奇龙科蜥脚类恐龙，通常重达 10 吨（9 公吨），这引发了人们对这些动物如何长得如此之大的疑问。

“这一发现为新的调查和研究开辟了新领域，以便研究这些动物如何达到如此巨大的体型，”该研究的主要作者、阿根廷迈蒙尼德大学的博士生卢卡斯·尼古拉斯·莱佐 (Lucas Nicolás Lerzo) 告诉 Live科学。

根据阿根廷国家科学技术研究委员会 (CONICET) 发布的一份声明，雷巴齐龙科是蜥脚类恐龙的一个科，其面孔像鸭子，以接近地面的植被为食。

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Lerzo 于 2017 年开始研究这些骨头，发现许多特征将它们与其他雷巴奇龙科动物区分开来。其中一些差异与新物种的巨大体型有关。例如，S 的后肢。会堂比它的亲戚要坚固得多，可能是为了支撑更多的重量。

研究人员将S. 命名为“S”。毛利会堂 (marae) 以其不寻常的星状形状的血管弓（尾部的骨结构）而闻名。 Sidersaura 将拉丁语“sider”（星星的意思）与希腊语“saura”（意思是“蜥蜴”或“爬行动物”）结合起来。

莱佐和他的团队还研究了这个新物种与其他雷巴奇龙科动物之间的进化关系。研究作者指出，S. marae与白垩纪早期该群体的较老成员的关系更为密切，而不是与其他白垩纪晚期的雷巴奇龙科的关系更密切。

这一发现为雷巴奇龙科的进化提供了新的线索，而此时它们的时代即将结束。雷巴奇龙科 (Rebbachisauridae) 大约在 9000 万年前灭绝，所以 S.会堂是最后一批行走在地球上的人之一。 “这是该团体的最后一种形式，”莱尔佐说。