恐龙的典型寿命是多少？

恐龙的典型寿命是多少？当然，这取决于大小和种类。

恐龙在化石中留下了丰富的信息，包括它们如何保护自己、吃什么，有时甚至是如何死亡的。但这些猛兽死后，是否留下了任何年龄的线索，表明他们是少年、中年还是老年？

总之，是的，这很大程度上要归功于它们化石骨骼中的“生长环”。这些环的形成方式与树木的年轮类似，是在过去几十年里才被发现的，这表明大多数非鸟类恐龙的寿命并不长，尽管有时会长到巨大的体型。

例如，芝加哥菲尔德博物馆令人畏惧的苏（Sue）是迄今为止发现的最完整的霸王龙标本之一，她的年轮显示，她去世时年仅 28 岁。与此同时，马里兰大学脊椎动物古生物学家托马斯·霍尔茨 (Thomas Holtz) 告诉《生活科学》，草食性鸭嘴恐龙的寿命似乎只有一到二十年。

这些年轻的年龄最初让古生物学家感到惊讶。

“我认为很多人可能有这样的印象：至少有一些恐龙必须非常大，因为它们活了很长时间，”爱丁堡大学的脊椎动物古生物学家史蒂夫布鲁萨特（Steve Brusatte）说。苏格兰，告诉《生活科学》。 “当然，科学家们过去也是这么认为的。”

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现代大型动物往往寿命很长。非洲丛林象 (Loxodonta africana) 是地球上最大的陆地动物，寿命长达 70 岁，而弓头鲸 (Balaena mysticetus) 则可以寿命长达200岁。

但恐龙则是另一回事了。霍尔茨解释说，动物骨头的薄片上有一系列由骨头向外生长引起的平行线。每年都会产生一个新的品系，因此计算这些品系可以准确估计动物的年龄。

这些线条是由动物生长方式的每年变化而产生的。春夏季节，气候温暖，食物丰富，动物们的营养充足，生长得更快。但到了冬天，天气变冷，食物变得稀缺，生长速度就会减慢。这些生长减慢表现为骨层之间的线条。

但这种测量生长的技术存在一些复杂性。一种是由髓腔引起的，髓腔是骨头内产生骨髓的腔室。随着骨头的生长，髓腔也会生长，因此它会消除扩张过程中的一些早期生长环。霍尔茨说，为了解决这个问题，研究人员可以将同一物种较小个体的骨骼叠加到较大个体缺失的线条上，以帮助估计潜在的总数。

另一个并发症是骨类型。有些骨头比其他骨头更适合发现年轮。布鲁萨特说：“肋骨或腓骨等不承受太大压力或重量的骨骼往往具有更清晰的生长记录。”

虽然恐龙的寿命没有今天的一些大型动物那么长，但它们还是有一些相似之处。例如，体型较大的动物往往比较体型较小的动物寿命更长，恐龙也是如此。霍尔茨表示，蜥脚类恐龙是一种长颈食叶动物，其中包括有史以来最大的恐龙，它们的寿命可能是所有恐龙中最长的，已知最古老的蜥脚类恐龙可以活到 60 岁左右。

相比之下，重达 110 磅（50 公斤）的不等窄爪龙在短短三到五年内就长到了最大体型，并且此后很可能活不了多久。

关于恐龙寿命如此短的原因有一些想法。布鲁萨特说，也许它们的新陈代谢——或者身体的化学过程，包括将卡路里转化为能量——发挥了作用。他说，一些恐龙至少部分是温血动物，对于爬行动物来说，它们的新陈代谢速度快得令人难以置信，这可能导致快速生长和早期死亡。

或者也许繁殖是一个因素。霍尔茨说，许多恐龙会产下大量的蛋，这意味着它们会在短时间内产生大量的后代。另一方面，长寿的哺乳动物，如大象和鲸鱼，繁殖速度较慢，因此自然选择会奖励更长的寿命。然而，这个假设并非没有缺陷。例如，加拉帕戈斯陆龟 (Chelonoidis niger) 可以产下大量卵，但也能活到三位数的年龄，因此一次产生大量后代并不总是意味着寿命较短。

最终，我们仍然不知道为什么非鸟类恐龙这么年轻就死了。