“这可能是生命的种子”：在小行星龙宫上发现的有机物质可以解释地球上生命的来源

小行星龙宫样本中发现的有机物表明，古代彗星可能将“生命的种子”带到了地球。

对小行星龙宫样本的详细调查提供了进一步的证据，证明为我们的星球带来生命的有机分子是由古代彗星带到这里的。

这些太空岩石样本由日本隼鸟二号任务带回地球，该任务于 2018 年访问了旋转陀螺状的太空岩石龙宫。隼鸟二号花了大约 18 个月的时间研究这颗小行星并收集表面材料，事实证明这是一个信息宝库关于我们的太阳系。

Ryugu，正式名称为 162173 Ryugu，是一颗宽 2850 英尺（870 米）的近地小行星，缺乏保护性大气层。这意味着它的表面直接暴露在太空中，并且会聚集行星际尘埃，从而在撞击时改变小行星的表面成分。

寻找生命起源新进展背后的科学家团队发现，当彗星尘埃撞击龙宫表面时，会产生 5 至 20 微米宽的“熔化飞溅”。在这些熔体飞溅中，研究人员发现了类似于原始有机物的小型碳质材料。

研究小组成员、东北大学科学研究生院助理教授松本惠在一份声明中说：“这种有机物可能是从太空传送到地球的生命的小种子。”

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彗星往往存在于围绕太阳的较宽轨道上，这意味着它们大部分时间都在太阳系寒冷的外边缘度过。但当它们确实进入太阳系内部时，太阳辐射会加热它们内部的冰冷物质。这导致材料直接转变为气体，这一过程称为升华。

当这种气态物质从彗星中爆炸时，它会携带一些物体的表面物质。这不仅会产生彗星特有的彗尾和光环，或“慧发”，还会在太阳周围留下彗星尘埃的痕迹。当地球经过这些轨迹时，我们会看到尘埃碎片在地球大气层中燃烧时的流星表演。

这种彗星物质更有可能到达像龙宫这样无大气层的天体表面，但可以在那里保存下来。因此，研究隼鸟二号样本上的尘埃残留物可以揭示有关早期太阳系物质的线索。

研究小组研究的熔化飞溅是在小行星表面材料受到彗星尘埃撞击时产生的，两种材料在撞击引起的加热过程中熔化并混合在一起，最终冷却。

龙宫熔体中发现的海绵状碳质材料在化学上与通常在彗星材料中发现的有机物不同，因为它们缺乏氧和氮。然而，这可能暗示了这种材料最初是如何形成的。

松本说：“我们认为，在撞击引起的加热过程中，彗星有机物通过氮和氧等挥发物的蒸发而形成碳质材料。” “这表明彗星物质是从外太阳系输送到近地区域的。”

作为其起源的进一步证据，被熔体密封的是微小的空隙，这些空隙是在撞击从龙宫表面的材料中释放出水蒸气时形成的。这些水被撞击加热的物质捕获。

松本补充道：“我们的 3D CT 成像和化学分析表明，熔体飞溅物主要由硅酸盐玻璃组成，其中含有空隙和小的球形硫化铁夹杂物。” “熔体飞溅物的化学成分表明，龙宫的水合硅酸盐与彗星尘埃混合在一起。”

松本和团队正在继续检查隼鸟二号收集的龙宫样本，希望发现更多可能含有彗星尘埃撞击证据的熔体。

希望这能够让我们更深入地了解 40 亿年前生命出现之前的原始有机物质向地球周围空间的运输。

该团队的研究发表在《科学进展》杂志上。

最初发布于Space.com。