有史以来第一头白犀牛体外受精引发了人们的希望：尽管已经没有雄性了，但“注定失败的物种”仍然可以被拯救

肯尼亚研究人员首次成功将白犀牛胚胎移植到雌性代孕体内。这位怀孕的准妈妈在分娩前死于一种无关的疾病，但手术表明世界上一些最稀有的动物仍然可以被拯救。

研究人员首次成功使用体外受精 (IVF) 方式使雌性白犀牛怀孕。这一突破意味着，尽管没有已知的雄性存活下来，但“注定”的北方白犀牛仍有机会获救。其他极度濒危的犀牛物种也可能受益。

科学家们使用了一种与人类体外受精非常相似的胚胎移植技术。这项技术涉及科学家从雄性和雌性犀牛身上取出配子或性细胞，并将它们人工结合以产生胚胎——一种已经开始发育的受精卵。然后胚胎被移植到代孕女性体内，如果一切按计划进行，她就会怀孕并分娩。 

移植通常发生在准妈妈与不育的雄性交配之后，这样父母双方都会认为后代是自己的，并在孩子出生后抚养它。同样的技术已被用于狗身上，并作为克隆马和创造比格犬代孕者所生的克隆狼过程的一部分。       

2019 年，国际财团 BioRescue 开始探索使用这项技术拯救世界上最稀有的亚种之一的可能性——北方白犀牛（Ceratotherium simumcottoni）。 该物种最后一位已知的雄性“苏丹”于 2018 年死亡后，地球上只剩下两只已知的雌性——一对名叫 Najin 和 Fatu 的母女，他们都受到肯尼亚奥尔佩杰塔保护区武装警卫的保护。 

由于没有雄性白犀牛能够生育新的后代，北方白犀牛已经“功能性灭绝”，这意味着它们灭绝只是时间问题。 

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2023 年 9 月，BioRescue 科学家迈出了迄今为止最大的一步，通过将两个胚胎植入南方白犀牛 (Ceratotherium simum simum) 体内，证明该技术可以在白犀牛身上发挥作用。南方白犀牛是一种密切相关的犀牛亚种，也是极度濒危。这些胚胎是由比利时和奥地利圈养的南方白犀牛的配子或性细胞产生的，并被植入到同样生活在奥尔佩杰塔保护区的代孕者体内。

现在，科学家们透露，该手术成功怀孕了。然而，研究小组只是在对准妈妈库拉进行尸检时发现了怀孕，她于2023年11月死于细菌感染。感染是由洪水引起的，与胚胎移植程序无关。

科学家从死去的犀牛子宫中取出了70天大的死胎。经测量，遗骸长度仅为 2.5 英寸（6.4 厘米）。

尽管犀牛已经死亡，但BioRescue团队对未来完成更多胚胎移植非常乐观。 

德国莱布尼茨动物园和野生动物研究所的生殖生物学家、BioRescue 项目负责人托马斯·希尔德布兰特 (Thomas Hildebrandt) 在一份 u>声明。 “在如此悲惨的情况下这一里程碑得到证实，令人感到痛苦……但我确信，这一概念验证将改变北方白犀牛生存的潮流。”

研究胎儿遗骸的兽医兼 Avantea 实验室首席执行官凯撒·加利 (Cesare Galli) 在声明中表示，如果库拉没有死亡，成功分娩的几率约为 95%。他补充说，胚胎移植的大多数并发症发生在前 50 天内，因此一旦过了这个时间点，怀孕通常就会足月。

生物救援团队将在今年晚些时候尝试另一次南方白犀牛胚胎移植。但很快科学家们希望在纳金和法图身上尝试这一程序。

BioRescue 已经使用从死亡雄性身上收集的冷冻精子和从法图收集的卵子培育出 30 个可存活的北方白犀牛胚胎。希尔德布兰特说，第一批胚胎将在未来几年内被移植到活的雌性体内。然而，《卫报》报道称，这最早可能在今年五月或六月发生。 

人们还希望胚胎移植能够帮助增加马来西亚苏门答腊犀牛 (Dicerorhinus sumatrensis) 的数量，因为马来西亚的种群中还没有已知的雄性。据国际犀牛基金会称，大约有 40 头犀牛留在野外。  

苏门答腊犀牛和北方白犀牛都被猎人驱赶到灭绝的边缘，他们为了获取珍贵的犀角而捕杀这些动物。 

然而，研究人员警告说，即使未来创造出更多的北方白犀牛，该物种仍将面临风险，因为没有足够的遗传变异来创造一个自我维持的种群。