“我们正在接近临界点”：发现大西洋主要洋流崩溃的标志

包括墨西哥湾流在内的一条重要的大西洋洋流，控制着我们的气候，可能正在发出崩溃的警告信号。

科学家们在关键的大西洋洋流崩溃并使北半球陷入气候混乱之前发现了一个关键的警告信号。 

大西洋经向翻转环流（AMOC）将温水从南半球向北输送，释放热量并结冰。冻结过程将海水中未冻结部分的盐浓缩；这些超盐水下沉，流回南方并再次吸收热量，从而重新启动传送带。 （墨西哥湾流是该带的一部分。） 

这种热量的释放有助于使欧洲（在某种程度上也是北美）比其他情况下更加温暖。但过去 10 万年的沉积物记录表明，AMOC 有时会突然关闭，导致短短几十年内发生重大气候变化。 

科学家认为，由于气候变化，我们可能会再次转向这种情况——最早可能在 2025 年。然而，到目前为止，研究人员无法判断电流是否正在走向这些临界点之一。

今天（2 月 9 日）在《科学进展》杂志上发表的一项新研究中，科学家发现，淡水流入南纬 34 度（南非所在纬度）的大西洋可能预示着一个关键警告AMOC 即将崩溃的迹象。研究小组发现，在 AMOC 崩溃前大约 25 年，该流量达到最小值）。

科学家们没有足够长的对该地点淡水流量的观测记录，无法预测 AMOC 目前距临界点有多远。然而，他们确实知道这种流量一直在下降。

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“我们正在接近临界点，但我们无法推断到临界点的距离，”该研究的第一作者、乌得勒支大学海洋和大气科学博士后研究员雷内·M·范·韦斯滕 (René M. van Westen) 告诉 Live科学。 

范韦斯滕说，由于 AMOC 的上升和下沉取决于水的盐度，因此这种循环对淡水的流入非常敏感。随着气候变暖和降水模式的变化，淡水流入海洋的模式也会发生变化。 

但范韦斯滕表示，预测结果很困难，要找到 AMOC 的临界点，需要模拟 2000 多年来北大西洋淡水流量逐渐增加的情况。这是一个漫长且计算成本高昂的过程，但试图通过模拟大型淡水脉冲来走捷径并不现实或精确。 

研究人员使用最先进的气候模型模拟了淡水的逐渐增加。他们发现南纬 34 度（大西洋南部边界）的淡水流量长期呈负趋势，在 AMOC 崩溃前约 25 年达到最低值。最小值与特定的盐度值无关，而是与之前的模式相关，因此研究人员不确定这些条件与今天的情况相比如何。 AMOC 崩溃导致循环完全缺乏，从南到北的热量输送损失了约 75%。 

如果AMOC在不久的将来崩溃，后果将是可怕的。如果没有 AMOC，北半球会变得更冷，而南半球会变得更暖，尽管程度较小。范韦斯滕说，影响因地区而异，但欧洲将受到严重打击，一个世纪内气温将降至 9 至 18 华氏度（5 至 10 摄氏度）。即使与目前已经产生影响的气候变化水平相比，这也是一个巨大的波动。 

“平均而言，全球气候每十年变暖约 0.2 摄氏度 [0.36 华氏度]，”范韦斯滕说。 

AMOC 的崩溃也会导致全球降水量的变化。例如，研究人员在论文中写道，亚马逊雨林的雨季和旱季会互换位置，从而导致重大的生态影响。 

“我们知道，在气候变化的情况下，AMOC 将逐渐减弱，而[淡水]参数将变得更加负面，因此它将进一步破坏 AMOC 的稳定性，”范韦斯滕说。他补充说，传达的信息是，制止气候变化的必要性刻不容缓：“作为一个全球社会，我们需要停止排放。”