昆虫如何知道哪些花有花粉？

花朵使用多种策略来告知授粉昆虫它们的花粉储备，包括颜色、气味甚至电的变化。

当传粉昆虫落在花朵上时，它们肩负着一项使命：寻找甜美的花蜜来食用，并寻找有营养的花粉斑点来带回幼崽身上。

但昆虫如何知道在哪里可以找到花粉呢？从理论上讲，这个过程很简单：一朵花在众目睽睽之下散发出美味芳香的灰尘，让传粉者知道该去哪里。但现实却截然不同。 “发出诚实的信号不符合植物的利益，”荷兰格罗宁根大学研究花色进化的生物学家卡斯珀·范德库伊 (Casper van der Kooi) 说。

对于植物来说，花粉与繁殖有关。制造这种粉末的目的是将一朵花的配子或生殖细胞转移到另一朵花上以产生种子。植物通常需要传粉者来完成这项工作，但制造花粉需要大量的能量和营养。因此，如果昆虫最终吃掉花粉，或者如果错误的传粉媒介首先到达花粉，那么植物投入的能量就会被浪费，范德库伊解释说。

因此，对于大多数植物来说，花粉是隐藏的，这使得昆虫的使命更难完成。但范德库伊说，植物不能太不诚实。否则，昆虫就会知道这种欺骗行为并停止访问该植物。英国埃克塞特大学研究群居昆虫行为、感觉和认知的教授Natalie Hempel de Ibarra表示，因此，植物经常使用微妙的信号来传达信息，而不是直接交流。然后昆虫接受某些线索来决定访问哪些花朵。

视觉线索是植物与传粉者交流的主要形式之一。亨佩尔·德·伊瓦拉说，花朵是色彩缤纷的，昆虫对色彩缤纷的物体也有这种与生俱来的亲和力。有些花具有所谓的花蜜引导器，它们是仅在紫外线光谱中可见的图案，照亮了昆虫可以追踪的花蜜和/或花粉的路径。 各种研究已经证明，随着花粉和花蜜供应的减少，这些花蜜引导物以及花朵本身的色调会改变颜色。 马缨丹是一种流行的园林植物，是这种信号类型的一个例子，它会从黄色变成红色。

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气味还可以指示花粉的数量。花朵向空气中释放各种化学物质，昆虫可以捕捉到这些所谓的嗅觉线索。一些植物可以调整它们释放的化合物的量作为附加信号。例如，根据植物学年鉴杂志 2011 年的一项研究，蓝莓花在授粉后已进化出释放较少量的化合物。

授粉昆虫还可以检测到其他微妙的信号。一个有趣的例子是电场。亨佩尔·德伊瓦拉说，花朵具有微弱的电场，并且该电场受到花朵形状的影响。它也可能在昆虫访问它后被破坏。研究表明，大黄蜂和一些其他昆虫可以利用特殊的毛发来接收这种干扰。

但归根结底，昆虫如何做出寻找花粉的决定因物种而异。花朵还可以与特定的传粉者发展出高度专业化的关系，从而影响昆虫如何做出选择。亨佩尔·德·伊瓦拉说，有些花，比如蒲公英，其花粉显而易见，吸引了一整套传粉者。但番茄花专门依靠蜜蜂进行授粉，它们将花粉隐藏在特殊的结构中以吸引这种特定的昆虫。

此外，不同的昆虫会被特定的颜色所吸引，范德库伊说。例如，苍蝇倾向于黄色，而蜜蜂则喜欢蓝色。

个体之间的决策甚至可能有所不同。研究蜜蜂的亨佩尔·德·伊瓦拉（Hempel de Ibarra）表示，社会群体中的个体在了解和体验周围环境的过程中可以在花粉采集方面做出不同的决定。 “这使得蜜蜂决定应该收集哪种花粉变得非常复杂，”她说。 “这是一种非常复杂的关系。”