尸体在太空中会发生什么？

太空是一个严酷的地方，温度极低，辐射有害，而且接近真空。那么，暴露在太空元素中的宇航员的身体会发生什么变化呢？

让我们想象一下，一名宇航员在太空行走时突然倒下，几分钟后就因心脏骤停而死亡。

值得庆幸的是，这种情况从未发生过。虽然已有 21 人在太空中死亡，但造成全部宇航员死亡的航天器故障，而不是仅影响一个人的健康问题，才是罪魁祸首。但如果一名船员确实死亡，而其他人留下来，他们就必须对尸体做一些事情，否则随着尸体开始腐烂，就会面临污染的风险。一种选择？将其释放到太空中。

在严酷的太空中，尸体会如何分解？它最终会去哪里？

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在低压太空真空中，任何来自身体表面（皮肤、眼睛、嘴巴、耳朵和肺部）的液体都会立即变成气体，吉米·吴，德克萨斯州贝勒医学院太空健康转化研究所的首席工程师告诉《生活科学》杂志。吴补充说，即使在死亡后，靠近表面的血管也可能破裂和出血。

吴说，由于太空的基线温度较低，为-454.81华氏度（-270.45摄氏度），体内剩余的水可能会结冰。液体流失加上冰冻可能会导致木乃伊状态，从根本上保护尸体。吴说：“它可能看起来像是太空中的某种脱水尸体。”

任何没有穿着宇航服暴露在太空中的宇航员都会遭遇这种命运。接下来会发生什么取决于周围是否有细菌。

国际空间站 (ISS) 的研究表明，细菌可以在太空中存活至少三年。如果细菌仍然存活在身体上，它们就会开始消化它。虽然大部分太空都非常寒冷，但太空也可能很热——国际空间站表面的温度范围为负 328 华氏度到 392 华氏度（负 200 摄氏度到 200 摄氏度）。在较热的环境中，分解会大大加速。

太空中的强大辐射也可能对身体产生影响，破坏碳键并导致皮肤和肌肉退化。

从航天器上被抛弃后，脱水和分解的尸体将按照它被推出的方向进入轨道——除非它遇到另一个物体。

伦敦大学学院风险与灾难研究所的博士生迈尔斯·哈里斯表示，由于所有太空碎片和卫星都在围绕地球的轨道上运行，遇上尸体“实际上是一种风险”减少，告诉生活科学。

为了避免这种风险，美国宇航局建议在释放物体之前进一步进入太空并“离开行星轨道”。 “这是一个坚硬的物体，对吗？”吴说。物体与宇宙飞船或卫星之间的碰撞可能会对双方造成真正的损害。

如果尸体确实避免了与卫星和太空垃圾的碰撞，随着时间的推移，它会在重力的作用下慢慢被拉向地球，特别是如果死亡发生在低地球轨道，或大约 1,200 英里（2,000公里）或更短距离地球。最终，在尸体穿越太空的旅程中最戏剧性的部分，它将重新进入大气层并燃烧。

从宇宙飞船中释放尸体并不是死后的唯一选择。太空掩埋是另一种可能性，尽管它存在污染行星表面的风险。 NASA 还在开发一种裹尸袋，可以将太空飞船上的遗体保存 48 到 72 小时，这对于从国际空间站返回地球来说是足够的时间。但如果旅行距离很远，比如火星任务需要七个月的飞行时间返回地球，机组人员就必须寻找其他选择。

随着航天飞行远离地球，美国宇航局正在准备任务死亡率程序。吴说，商业航天业也应该计划如何处理太空中的死亡问题。

“希望它永远不会发生，但它可能会发生，”哈里斯说。如果确实如此，最好做好准备。