天文学家的哀叹：SpaceX“巨型星座”正在毁掉每个人的太空探索

像 SpaceX 这样的私营公司正在用越来越多的卫星“巨型星座”挤满地球大气层。对于天文学家来说，这些明亮、无处不在的物体造成的损失已经非常清楚了。

我年轻时曾经喜欢火箭发射。每次发射时，我都会想象作为一名宇航员坐在宇宙飞船中，听着最后的倒计时，然后感觉到多重的重力将我推向大气层，远离我们的蓝色大理石，会是什么样的感觉。

但当我更多地了解人类太空飞行的严重局限性时，我将注意力转向了最古老、最容易实现的太空探索形式：天文学。

自 2019 年以来，我看着自己对火箭发射的无拘无束的热情逐渐减弱为不温不火的兴趣，最后变成彻底的恐惧。 由 SpaceX 领导的企业太空竞赛对我思维方式的转变负有全部责任。

我对科技行业而不是政府科学机构彻底转变为快速行动、打破常规的态度感到担忧。我对私营公司的殖民主义语言和亿万富翁崇拜感到厌烦。我对这些公司不存在的公共教育和缺乏透明度越来越感到愤怒。

拥挤的轨道

企业太空竞赛正在顺利进行，私营公司向近地轨道投放了数千颗批量生产的卫星。在过去的几十年里，高昂的发射成本阻碍了卫星的增长速度和总数的过快增长。但多年来，发射成本一直在稳步下降。

SpaceX 已发射了数千颗自己的 Starlink 通信卫星，以及为其直接竞争对手发射的数百颗卫星。 2023 年全球所有发射任务中有一半是 SpaceX 火箭。

作为一名天文学家，我痛苦地意识到这数千颗新卫星对全世界夜空造成的影响。在天空变黑很久之后，它们反射阳光，看起来就像移动的星星。

星链卫星数量最多，并且占据一些最低轨道，因此它们构成了天空中可见卫星的大部分。

去年，SpaceX 代表另一家公司发射了天空中最亮的物体之一：BlueWalker 3，这是一颗天空足迹与小房子相同的卫星。他们计划运营一支由数十支舰队组成的舰队，每支舰队都像天空中最亮的星星一样明亮。

丢失信息和知识

这些卫星现在越来越多地阻碍地面和太空的望远镜太空探索。天文学家是这个在轨道上迅速扩大的实验的煤矿里的金丝雀：我们每天都看到这些卫星越来越多地影响我们的研究。

在过去的五年里，我观察到，在我自己的加拿大-法国-夏威夷望远镜研究图像中，卫星条纹已经从不寻常的现象变成几乎每张图像中都丢失了数据。

天文学是了解宇宙的唯一途径，而宇宙的绝大多数是人类永远无法探索的。距离地球最远的人造物体是旅行者一号探测器，在连续 46 年以比高速子弹快得多的速度行驶之后，现在它距离太阳的距离是海王星的八倍。

但即使航海者一号直接指向我们最近的邻近恒星比邻星（事实并非如此），也需要超过 10 万年才能到达那里。我们距离拥有能够在人类时间尺度上机器人探索邻近太阳系的技术还有数光年之遥，更不用说将人类带向恒星了。

绝大多数天文学研究是通过地球上的望远镜进行的：位于偏远山顶的大型光学望远镜、位于精心维护的无线电静区的大型射电望远镜，以及分散在世界各地的小型望远镜。

近地轨道上的一些望远镜也必须应对星链和其他巨型星座的光污染。还有一些地球轨道外的望远镜只能运行几年，而地面设施则可以通过新技术进行维护和增强数十年。

需要政府监管

随着更多明亮且射电噪音大的卫星被放置在地球和恒星之间，使用地球望远镜进行太空探索的效率越来越低。但如果企业继续发射卫星，未来会出现更严重的问题：发射和再入时的大气污染、再入造成的地面伤亡风险，以及轨道上发生失控碰撞级联的可能性，即所谓的凯斯勒综合症。

卫星是我们生活中非常有用的一部分，但能够安全绕地球运行的卫星数量有限。目前各国政府对发射和轨道运行的监管非常薄弱，而且并不是针对每年数千颗新卫星的现行制度而制定的。

对在轨卫星数量的监管将迫使企业进行技术改进和使用更少卫星的服务模式，从而保持轨道可供子孙后代使用。

要求您的政府代表支持卫星监管和农村宽带的扩展。在黑暗的天空发生变化之前，出去享受一下吧。

通过适当的监管，我们最古老的太空探索形式可以继续下去。我迫切希望我们永远不会达到天空中的自然模式被人为模式淹没的地步，但如果没有监管，公司很快就会让我们到达那里。

这篇编辑过的文章是根据知识共享许可从 The Conversation 重新发布的。The Conversation。阅读原始文章。