5000磅重的欧洲卫星在轨道运行30年后在太平洋上空燃烧

欧洲的 ERS-2 气候卫星在轨道运行 30 年后，在不受控制的再入过程中在太平洋上空烧毁。目前尚无坠落碎片造成损坏的报道。

一颗重 5,050 磅（2,290 公斤）的报废卫星在太空中呆了 30 年后，失控地跌落回地球。 

在缓慢坠落地球超过 12 年之后，欧洲航天局 (ESA) 的 ERS-2 卫星于中午 12 点 17 分重新进入地球大气层。据欧空局称，美国东部时间（格林威治标准时间下午 5:17），2 月 21 日星期三，在大约位于阿拉斯加和夏威夷之间的北太平洋偏远地区上空燃烧。目前还没有造成财产损失的报道，也不清楚是否有任何碎片在从大气层中猛烈坠落时幸存下来。

这颗失效的卫星从 1995 年发射到 2011 年退役一直在研究地球的气候，它是今年将落回地球的数百块太空碎片之一。据欧空局称，大多数重新进入地球大气层的太空碎片直径都小于 3.2 英尺（1 米）；然而，即使像 ERS-2 这样的大型物体实际上也不会对地面上的人员或财产构成风险。

“与卫星再入相关的风险非常低，”欧空局官员在 2 月 15 日的更新中写道。由于地球表面大部分被水覆盖或无人居住，因此被坠落的太空碎片击中的可能性微乎其微。 欧空局此前表示，这些几率比每年被闪电击中的风险小约 1000 万倍。

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ERS-2 的返回地球之旅始于 2011 年的一次有意的脱轨机动。这颗失效的卫星发射了剩余的燃料，将其自身从之前的高度 488 英里（785 公里）降低到了距地球 356 英里（573 公里）的高度，将其带离地球。改变运行卫星的路径并增加其离开轨道的机会。

起初下降速度很慢，但今年 1 月，下降速度急剧加快，卫星以每天 6 英里（10 公里）以上的速度下降。

在其鼎盛时期，ERS-2 是欧空局有史以来发射的最先进的地球观测卫星。它装有监测地球的传感器，为科学家提供了有关气候变暖的重要数据。

欧空局负责人米尔科·阿尔巴尼 (Mirko Albani) 表示：“它为我们提供了关于地球、大气化学、海洋行为以及人类活动对环境影响的新见解，为科学研究和应用创造了新的机会。”遗产太空计划在一份声明中说。

欧空局卫星只是近年来成为头条新闻的众多脱轨太空垃圾之一。中国的四枚长征五号乙助推器（该国不断发展的太空计划的主力）在 2020 年至 2022 年间坠落地球，碎片如雨点般落在科特迪瓦、婆罗洲和印度洋。 2023年12月，另一枚长征助推器在中国广西地区的一个平民家附近坠毁。

2021 年和 2022 年，SpaceX 火箭坠落的碎片撞向华盛顿州的一个农场，并落在澳大利亚的一个养羊场。

航天机构试图密切关注这些垃圾中 30,000 多个最大的碎片，但许多其他碎片太小而无法监控。

太空垃圾落到我们身上时也不仅仅是一个问题。研究人员发现，超过 9,300 吨（8,440 公吨）绕地球运行的空间物体（包括不起作用的卫星和废火箭级的大块）使地球大部分地区夜空的整体亮度增加了 10% 以上，造成环境光污染，使遥远的太空现象更难以探测。这些物体也对国际空间站和其他载人航天器构成威胁。

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科学家们提出了多种清理地球天空的方法，例如用网收集垃圾，用有爪的机器人收集垃圾，或者从另一艘航天器发射半英里长（0.8公里）的绳索来抓住它们。