北极永久冻土融化可能释放放射性致癌氡

由于气候变化，永久冻土融化，可能会释放更多的氡气，这是一种无色无味的气体，与肺癌有关。

科学家警告说，北极永久冻土层融化可能会释放出氡气，这是一种可能致癌的放射性气体。

北极地区的永久冻土层使地面全年保持冰冻状态，就像一顶帽子一样，阻止各种气体冒泡到大气中。其中最著名的可能是甲烷，这是一种强效温室气体，随着永久冻土融化而释放，从而加速气候变化。 

但在地球科学评论杂志三月号上发表的一篇新论文中，研究人员指出，北极永久冻土层下潜藏着另一种危险气体：氡气。这种无色无味的气体是天然铀放射性衰变的一个步骤。众所周知，它有时会积聚在房屋内，尤其是地下室，从而增加居民患肺癌的长期风险。据环境保护局称，氡气是美国肺癌的第二大诱因，每年导致 21,000 人死亡。

目前，在北极或近北极地区，氡气并不总是一个紧迫的问题，因为这些地区的地面常年处于冰冻状态。阿拉斯加地质与地球物理调查部地质灾害环境项目专家保罗·古德费罗 (Paul Goodfellow) 告诉《生活科学》杂志，这是因为永久冻土层阻止气体从土壤中升出。但随着永久冻土融化，这种保护罩就会消失。 

没有参与这项新研究的古德费洛说：“有一些正在进行的研究似乎很有希望，可以证明这种永久冻土可能如何使房主暴露在氡气中。” 

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古德费洛的工作包括鼓励阿拉斯加房主测试氡气，鉴于该州人口密度稀疏，这可能是一个挑战。他说，偏远社区的邮件服务有限，这使得将测试套件带回 48 个州的实验室进行分析变得困难。 

“我们仍处于尝试进行足够测试来识别热点的水平，”他告诉《生活科学》。 

在这项新研究中，研究人员收集了之前对永久冻土地区氡气的研究，其中包括阿拉斯加和中国东北省份哈尔滨的山区。中国地质调查局哈尔滨自然资源综合调查中心崔健领导的研究人员写道，审查表明，永久冻土退化有可能使氡气迁移到家庭和工作场所。

然而，他们补充说，对永久冻土地区氡迁移的研究“严重不足”。

阿拉斯加大学费尔班克斯合作推广服务中心的能源专家阿特·纳什表示，永久冻土不会以有组织的方式从上到下融化。相反，它熔化不均匀，产生裂缝和缝隙。阿拉斯加常见的地震活动也会产生新的断层，氡气可以通过这些断层传播。

“如果你知道铀矿藏在哪里，你就无法用尺子画出一条直线……由于熔化不均匀，你无法真正判断它最终会在哪里突破，”纳什告诉《生活科学》杂志。

纳什说，还有一个问题是氡如何与永久冻土层下的其他气体相互作用。其中最令人担忧的是甲烷，这是一种强效温室气体，如果大量释放，可能会迅速加速全球变暖。另一个令人担忧的问题是甲基汞，这是一种破坏神经系统的化学物质，可以在水和食物链中的动物组织中积聚。 

“这些气体将如何争夺永久冻土层中开放的有限路线？”纳什说道。 

古德费洛说，回答这些问题将是一项长期挑战。但随着气候变暖，永久冻土层受到更多关注。 

他说：“既然这已成为一个普遍问题，大学和政府机构就会在这方面投入更多资金。” “希望在未来五到十年内，我们将看到更多数据出现。”