地球有额外的卫星，它们可能掌握着太阳系过去的秘密

地球最近的宇宙伴星，被称为“小卫星”或“准卫星”，可能掌握着我们早期太阳系历史的秘密。

太阳系蕴藏着许多科学家仍在试图解开的秘密。为了帮助解开这些谜团，研究人员正在转向各种太空岩石，它们可能为我们太阳系过去失落的故事提供线索。这种方法已经取得了成果：2023 年 10 月，NASA 的OSIRIS REx 任务在 45 亿年的地球上发现了水和碳——地球上生命的两种前身——老小行星贝努。

理查德说，在成千上万颗聚集在地球轨道附近的小行星中，小卫星——微小的宇宙天体，其轨道部分受地球控制，部分受其他太阳系天体控制——可能是了解太阳系起源的主要候选者。 Binzel，麻省理工学院行星科学教授。

“[小卫星]可能在内太阳系经历了一些弹球游戏，被不同的行星弹跳和牵引，”宾泽尔告诉《生活科学》。 “他们最终发现自己被拖入了靠近地球的圆形轨道。”

小卫星距离地球相对较近，这意味着前往它们并获取样本所需的时间和燃料比前往像贝努这样的小行星要少得多。尽管科学家们还不确定小卫星来自哪里，但一种主要理论表明它们起源于位于火星和木星之间的主要小行星带。

美国宇航局小型天体探索首席科学家保罗·阿贝尔（Paul Abell）告诉《生活科学》杂志，来自该地区的近地小行星，例如本努或小卫星，“就像时间胶囊”。 “它们向我们展示了早期太阳系的样子和条件。”

例如，2019年，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）从距离地球超过2亿英里（3.22亿公里）的菱形小行星龙宫取回了样本。 后来的分析显示，这块太空岩石含有早于我们太阳系的星尘，以及“益生元有机物”，其中包括生物用来构建蛋白质的几种氨基酸，这些氨基酸形成比如头发和肌肉。

从小卫星收集样本可以帮助缓解当前小行星研究中的一些大问题。在大多数情况下，科学家研究以陨石形式坠落到地球的小行星块。阿贝尔说，这些仍然可以告诉我们太阳系的早期组成，但根据它们发现的条件，它们可能很难分析。 

他说，“当陨石落到地球上时，它就已经被地球大气中的水分和气体污染了”。 “当你谈论有机分子和水（更具挥发性的材料）时，找到源头并弄清楚其中有什么非常重要。这就是为什么我们想要执行这些样本返回任务，例如OSIRIS REx。”

OSIRIS-REx 航天器于 9 月将 Bennu 样本投放到地球，完成了 NASA 首次成功从一颗遥远小行星收集样本的任务。该火箭目前正在进行下一次探索小行星阿波菲斯的任务，预计将于 2029 年抵达，届时这颗宇宙岩石将经过距地球 19,800 英里（31,865 公里）以内的地方。

美国宇航局将在未来十年继续研究贝努内的岩石和尘埃，因为“富含碳的物质和丰富的含水粘土矿物的存在只是宇宙冰山一角，”但丁·劳雷塔 在十月份的新闻发布会上说道。

目前，奥西里斯-雷克斯任务的成功激励了科学家们规划近地探索的下一阶段——专家表示，下一个最容易的目的地可能是小卫星。