天文学家通过玩“连点成线”的大型游戏缩小了“九号行星”可能隐藏的位置

最初提出九号行星假说的研究人员在对理论行星的轨道路径进行了详尽的扫描后，已经缩小了这个难以捉摸的巨大世界可能隐藏的位置。

在排除了假想世界超过四分之三的可疑轨道路径后，科学家们缩小了难以捉摸的“九号行星”可能隐藏的地点的范围。在一项新的研究中，近十年来一直在寻找这颗行星的研究人员表示，他们相信他们可以在未来几年内找到这个难以捉摸的世界。

第九行星，也称为 X 行星，是一颗理论上存在的行星，据传存在于外太阳系。九号行星假说是由加州理工学院天文学家Michael Brown和Konstantin Batygin于2016年首次提出。在其他天文学家检测到柯伊伯带中的一系列物体（海王星轨道之外的一大片小行星和彗星）后，两人提出了他们的假设，这些物体围绕太阳的轨道异常扭曲。在分析了这些天体后，布朗和巴特金认为只有大质量行星的引力才能解释轨道异常。  

此后的几年里，布朗和巴特金（以及其他人）填补了第九大行星谜题的更多部分：这个神秘实体的质量可能是地球的七倍左右，这将使其成为太阳系第五大行星，并且它可能位于距太阳 500 到 600 个天文单位之间的某个位置（比地球到我们母恒星的距离远 500 到 600 倍）。 

然而，第九行星的椭圆轨道仍然存在一些不确定性，它可能需要 5,000 到 10,000 年才能完成，并且与已知行星的轨道相比，或者它所在的位置，可能会略有倾斜。它的轨道周期。结果，之前寻找这颗行星的所有尝试都失败了。

在这项于 1 月 31 日上传到预印本数据库 arXiv 的新研究中，Brown、Batygin 和哈佛大学天体物理学家 Matthew Holman 使用了位于夏威夷的全景巡天望远镜和快速反应系统（Pan-STARRS）天文台沿着其可疑的轨道路径寻找第九行星。

三人组分析了第九行星可能所在区域的 78%；该空间的其余部分目前距离 Pan-STARRS 太远，无法清楚地看到。然而第九行星却不见踪影。 （这些发现尚未经过同行评审。）

布朗告诉《生活科学》杂志：“我们已经排除了地球上可能存在的大部分地方。” “现在我们必须做更困难的工作来搜索更远的区域。” 

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使用 Pan-STARRS 数据，该团队每月一次地搜寻第九行星的轨道路径。目标是检测每月移动位置的明亮物体。 

这听起来可能很简单，“但天空中有很多东西会逐月变化”，例如小行星和彗星，布朗说。 “因此，这就像玩一个以计算密集型方式连接点的游戏。”

为了确保他们不会错过第九行星，该团队在数据中添加了超过 50,000 个假第九行星。布朗说，他们“发现”了 99.9% 的诱饵行星，这意味着该团队在搜索区域错过九号行星的可能性“非常小”。因此，该团队认为第九行星位于其拟议轨道路径最远 22% 的某个位置。 

布朗和巴特金目前正在利用同样位于夏威夷的斯巴鲁望远镜的数据进行“下一个级别”的调查。这些数据还应该能够帮助他们整理出他们无法到达的大部分空间，并增加他们对九号行星不在已经勘察过的空间中的确定性。 

如果失败，即将于 2025 年启用的维拉·C·鲁宾天文台可以帮助寻找这颗行星。 

“在望远镜运行一年内，我想我们会找到它，”布朗说。