已知最古老的性染色体出现于 2.48 亿年前的章鱼祖先身上

科学家发现，已知最古老的性染色体出现在 4.55 亿至 2.48 亿年前的章鱼和乌贼中，比之前的记录保持者早了 1.8 亿年。

已知最古老的动物性染色体被发现，将性染色体进化的日期推迟到 2.48 亿至 4.55 亿年前。 

在章鱼和鱿鱼中发现了古老的染色体，这表明它们可能是第一批通过遗传蓝图而不是环境线索来确定性别的动物。

性染色体是哺乳动物的标准染色体。在人类中，性染色体是 X 和 Y。男性通常有一条 X 和一条 Y 染色体，而女性有两条 X，尽管存在一些变异，例如 XXX 或 XXY，这些变异可能会产生广泛的影响，也可能没有影响完全归因于某些学习障碍或神经系统差异。 

长期以来，研究人员不确定头足类动物（包括鱿鱼和章鱼在内的软体软体动物）是否通过染色体决定其性别。软体动物有多种方式来处理繁殖，包括雌雄同体或顺序雌雄同体，即个体随着时间的推移交换性别。

章鱼坚持一种性别，但尚不清楚基因或环境因素是否决定了其性别。在一些爬行动物和鱼类中，温度等因素决定了后代的性别。  

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2015 年，研究人员完成了首个头足类动物——加州双斑章鱼 (Octopus bimaculoides) 的完整基因序列。不过，该序列仍然存在空白，因此俄勒冈大学生物学家安德鲁·科恩 (Andrew Kern) 领导的团队开始利用高保真测序来填补这些空白。 

他们很快注意到，一条染色体（17 号染色体）的基因含量似乎比序列中的其他染色体要少。因为他们对雌性章鱼进行了测序，所以他们将结果与之前的雄性章鱼进行了比较。就雄性章鱼而言，17 号染色体的数量并不比其他章鱼少。 

这是 17 号染色体可能与性别差异有关的线索。为了证实这一点，研究小组对另外四只章鱼（两只雄性和两只雌性）进行了测序，并确认雌性章鱼只有一份 17 号染色体拷贝，而雄性章鱼有两份。因此，它们代表的章鱼性染色体不是像人类那样是 XY 和 XX，而是 ZZ 和 Z0。

然后，研究人员将他们的章鱼基因组与其他三种章鱼、三种鱿鱼和有室鹦鹉螺（Nautilus pompilius）的基因组进行了比较。

他们在鱿鱼和章鱼中发现了 ZZ/Z0 模式，但在关系较远的鹦鹉螺物种中却没有发现。这表明性染色体是在鹦鹉螺系与现代鱿鱼和章鱼系之间分裂后进化的，这种分裂发生在4.55亿至2.48亿年前。

研究人员在论文中写道：“性染色体的保存时间长得惊人。”该论文现已在预印本网站 BioArxiv 上进行同行预审。 

据《自然新闻》报道，在这项研究之前，已确认最古老的性染色体存在于鲟鱼中，年龄约为 1.8 亿年。