科学家在第一次综合分析中透露，“具有潜在危险”的小行星贝努含有地球上看不见的生命组成部分和矿物质

科学家们在月球与行星科学会议上分享了美国宇航局奥西里斯-雷克斯小行星采样任务的第一个综合科学结果，揭示了小行星贝努的奇异构成。

德克萨斯州——在美国宇航局的奥西里斯-雷克斯号宇宙飞船从小行星上收集样本近四年后，科学家们终于揭示了这颗太空岩石的有趣成分。

其中，被称为贝努（Bennu）的近地小行星含有令人惊讶的磷酸镁矿物质储量。科学家表示，这些散布在本努黑色岩石海洋中的亮白色颗粒在天体材料中是罕见的。

“我们最初认为这可能是一种污染物，这并不奇怪，”负责返回样本中磷酸盐分析的月球与行星实验室 (LPL) 助理教授杰西卡·巴恩斯 (Jessica Barnes) 说道。

巴恩斯上周在德克萨斯州举行的月球与行星科学会议（LPSC）和网上发表讲话时表示，地球上没有这种矿物的良好化学类似物，要么是因为它太脆弱，无法在坠落到地球时幸存下来，要么很快就消失了。她说，它在本努样本中的存在可以用来推断本努母体上不同的地质活动事件。

这些样本还显示出广泛存在甘氨酸（最简单的氨基酸和蛋白质的关键成分），以及其他含水矿物质，包括碳酸盐、亚硫酸盐、橄榄石和磁铁矿，所有这些都属于有确凿的证据表明，本努的母体在其碎片合并成本努之前经历了多次与水有关的事件。

其他研究外星财富的科学家发现了丰富的被称为页硅酸盐的水改变化合物，以及丰富的其他有机和水合矿物质。页硅酸盐在陨石中在结构上与水结合，科学家怀疑它们可能是有机物和水的摇篮，这些有机物和水在地球历史早期就被输送到了地球。

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“一个美丽的样本”

该样本于 2020 年由 NASA 的 OSIRIS-REx 任务从 Bennu 采集，并于 2023 年 9 月 24 日在受保护的太空舱中返回地球。一天后，样本被送达在位于休斯敦的美国宇航局约翰逊航天中心 (JSC) 进行分析，在那里，一个由科学家组成的“老虎小组”开始对泄漏到航天器样本收集器之外的材料进行初步调查。 （直到一月份，容器盖上的两个讨厌的螺丝才阻止了对收集到的大部分样品的接触，当时科学家正式编目收集到的材料为 4.29 盎司（121.6 克）——是最初预测的两倍。）

在 LPSC 的一系列会谈中，任务团队报告说，迄今为止编录的石头还具有各种纹理、水合矿物质和太空风化的证据，正如对无空气、亿万年前的岩石所预期的那样。

“这是一个美丽的样本，”伦敦自然历史博物馆的行星科学家萨拉·拉塞尔说道，她分析了样本的一小部分。 “而且，我想说它与我们收藏中的任何陨石都不太一样。”

有史以来最原始的小行星样本

大多数陨石在被发现时，其表面会因长年暴露在地球空气中而发生改变，而贝努陨石的碎片却是科学家们所拥有的最原始的太空岩石。

史密森国家博物馆陨石馆馆长、团队成员蒂姆·麦考伊 (Tim McCoy) 表示：“我无法告诉你，看到一些样本中所有东西都没有变成硫酸盐和各种泥土，这是多么令人耳目一新。”华盛顿特区自然历史研究所，去年 11 月收到了小行星样本进行分析。 “你在它坠落的那天就亲眼目睹了它——看到如此新鲜的东西真是太了不起了。”

亚利桑那大学 LPL 的研究科学家、团队成员安德鲁·瑞安 (Andrew Ryan) 表示，本努的许多已编目岩石都是“丘状巨石”，具有粗糙的“砂纸状纹理”。一块 1.4 英寸宽（3.5 厘米）、0.23 盎司（6.6 克）的岩石是“迄今为止我们在贝努表面发现的最大的战利品”，他指着在位于股份公司。

大多数测量的矿物证实了根据 OSRISIS-REx 接近贝努时收集的遥感数据做出的多项预测。新泽西州罗文大学的地质学家哈罗德·康诺利 (Harold Connolly) 表示：“我们通过遥感技术取得了正确的结果，这直接影响了我们分析样本和检验假设的方式。”

到目前为止，分析与主要理论一致，即贝努在大约 20 亿至 7 亿年前从一颗更大的小行星上脱离出来。例如，最新的分析显示，本努的岩石上散布着与撞击有关的角砾岩，这些角砾岩是松散地结合在一起的岩石碎片，就像混凝土中的卵石一样。

“这些角砾岩可能不是在本努形成的，”领导这些特征研究的麦考伊说。 “它们在母小行星上形成，然后自身变成巨石，融入贝努。”

目前尚不清楚它们的确切形成时间。

“我们仍处于这项非常细致的工作的早期阶段，”麦考伊说。 “有很多我们不知道的事情。”