日全食如何帮助我们衡量古代历史

日全食，就像即将到来的 4 月 8 日发生的那样，发生的时间是可靠的，我们可以计算出很久以前的时间。这些信息可以帮助研究人员确定古代历史中神秘事件的年代。

公元前 648 年，希腊诗人阿基洛科斯 (Archilochus) 写道：“既然奥林匹亚众神之父宙斯将正午变成了黑夜，遮住了闪烁的太阳的光芒，就没有什么比这更令人惊讶、不可能或奇迹的了。”

几个世纪以来，日全食让人们既着迷又害怕。今天，我们知道日全食——比如即将到来的 4 月 8 日日食——是由宇宙巧合引起的，当时月球位于地球和太阳之间，暂时挡住了太阳。但在古代，原因不明。

尽管如此，那个时代的人们还是注意到了这一点。在地球的各个角落，有关白天变成黑夜或太阳被消耗的故事比比皆是，这些记录正在开辟一个新的研究分支。

天文考古学（也称为考古天文学）利用天文记录来帮助确定历史上关键时刻或事件的日期。在所有天文现象中，日全食是最好的衡量标准之一，因为它们只在特定的时间和地点可见。

日全食非常罕见，地球上的某个特定地点平均每 375 年才会出现一次。当日食确实发生时，只有那些走在地球上狭窄道路上的人才能看到它的全貌。

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识别年份

这种罕见的时间和地点的结合有助于研究人员缩小古代人们观看有记录的日食的确切日期。其他线索，例如日食发生的时间（早上、中午或晚上）、一年中的时间（季节）或明亮行星的存在也可以帮助识别确切的日食。

例如，中国古代有关乙王的文献中记载了黎明时分发生的日全食，这有助于确定他统治开始的年份。

有记录的最古老的日食之一是在现代叙利亚乌加里特市的一块泥板上。日食发生后不久，这座城市就被推翻了，这使得这块石板成为该城市的人所写下的最后的东西之一。石碑上的铭文写道：“...... ḫiyaru 新月日，太阳落山，它的看门人是 [Rashap]。”

ḫiyaru 一词指的是一年中二月/三月左右的某个时间，而 Rashap 很可能是一颗行星。有了这座城市在青铜器时代消失的信息和知识，研究人员将石碑和日食的日期确定为公元前 1222 年 3 月 5 日，距今 3000 多年前，火星在日食附近可见。由于这次日食，我们知道乌加里特在公元前 1222 年 3 月 5 日后不久就陷落了。

这些记录可以帮助研究人员确定古代世界的精确日期。

改变预测

精确预测未来的日食，或绘制历史日食的路径，需要了解太阳、月亮和地球的位置。计算机可以跟踪每个人的运动，但这里的挑战是这些运动不是恒定的。当月球引起地球海洋潮汐时，这个过程也会导致月球慢慢远离地球，地球上白天的长度也会慢慢增加。

从本质上讲，地球上一天的长度每年大约增加 18 微秒，即每 55,000 年增加一秒。数百年或数千年后，每天的那几分之一秒加起来就是几个小时。

地球日的变化也会影响历史日食的测定——如果不校正日长的差异，计算结果可能会误差数千公里。因此，当使用日食来确定历史事件的日期时，必须进行修正；在没有额外信息来帮助缩小可能性的情况下，修正中的不确定性可能会使古代日食识别变得更难确定。

测量变化的日长

对于那些已被证实的日食，它们打开了一扇窗口，让我们可以追踪几个世纪以来地球的白天长度。通过对过去 2000 年的日食进行计时，研究人员绘制出了同一时间段内地球一天的长度。每年 18 微秒是平均值，但有时地球的速度会慢一点，有时会慢一点。

 我们现在可以用仪器测量地球上一天长度的变化，但如果没有精确的测量棒和几千年来和世界各地的日食记录，我们就无法捕捉数百年或数千年前的变化。 。日全食不仅让我们能够了解我们自己的历史，还让我们了解地球本身的历史。

这篇编辑过的文章是根据知识共享许可从 The Conversation 重新发布的。The Conversation。阅读原始文章。