早在《独立宣言》发表之前几十年，一场老鼠战争就在北美肆虐。

来自北美考古定居点和沉船的啮齿动物骨骼表明，褐鼠的引入时间比想象的要早，并在几十年内取代了黑鼠。

一项新的研究发现，1700年代中期，褐鼠搭便车来到北美，引发了一场残酷的鼠类战争，导致非洲大陆的主导地位从黑鼠转向褐鼠。

研究人员在研究来自沉船和北美定居点的数百年历史的啮齿动物骨头后发现了这一发现，这也表明棕色啮齿动物的入侵比之前认为的要早几十年。

北美并不总是到处都是老鼠。黑鼠 (Rattusrattus) 是 1500 年代第一批随欧洲人航行的动物，可能早在 1492 年就随克里斯托弗·哥伦布 (Christopher Columbus) 到达加勒比海岸。褐鼠 (Rattusnorvegicus) ）几个世纪后才出现，其到达日期之前定为 1776 年美国独立前后。这两个物种都在整个大陆上繁衍生息，但事实证明，黑鼠与它们的棕色表亲无法匹敌。 。 

一项新的分析表明，褐鼠在 1740 年左右登陆北美土地，并迅速将黑鼠赶出了新兴的沿海城市。新的入侵者可能通过垄断食物资源、降低黑鼠的繁殖成功率并逐渐减少其数量来确立统治地位。

研究人员在周三（4 月 3 日）《科学》杂志上发表的研究中写道：“到了 1700 年代中期，我们发现黑鼠的数量显着下降，而棕鼠的比例却急剧上升。”进步。 “在我们的数据集中，黑鼠从完全占主导地位到几乎消失的明显转变只发生了几十年的时间。”

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为了追溯褐鼠穿越北美的旅程，研究人员检查了来自 32 个定居点和七艘沉船的啮齿动物遗骸，这些沉船的历史可追溯至 1550 年代至 1990 年代，范围从墨西哥湾一直延伸到加拿大。研究小组分析了骨胶原，以识别黑色和棕色大鼠，以及碳和氮原子的不同同位素或版本，以重建啮齿动物的饮食。

研究人员写道：“美洲的考古遗址可追溯至过去约 530 年，其中包含丰富的入侵性啮齿动物遗骸。”他们补充说，沉船尤其是老鼠活动的可靠证据，因为记录通常显示船舶何时建造和何时沉没。船舶的航行历史通常也有详细记录，提供老鼠可能偷偷登船和下船的特定港口的详细信息。

该团队梳理了 1550 年至 1760 年之间的沉船残骸——之前估计褐鼠抵达北美。但在 1760 年海战中沉没的法国私掠船 Le Machault 的残骸中，研究人员发现了一只褐鼠的骨头。记录显示，勒麦克豪特号在沉没前停泊在加拿大魁北克市，这意味着褐鼠可能在那时降落。

研究人员写道：“这个标本为美洲褐鼠提供了最早的生物分子证实证据，而且，该物种进入了世界航运网络。”

研究人员在新奥尔良、南卡罗来纳州、弗吉尼亚州和新斯科舍省发现了可能更早的褐鼠遗骸，但由于放射性碳测年技术的分辨率有限，它们的年龄仍然不确定。研究人员写道：“虽然我们认为来自沉船的数据按时间顺序是最安全的，但从表面上看，这些陆上褐鼠发现表明这些数据是在 1740 年之前引入的。”

自 18 世纪末以来，黑鼠的遗骸在定居点中变得越来越稀有，尽管它们并没有完全消失，并且今天仍然在北美四处游荡。研究表明，黑鼠和棕鼠占据相似的生态位，但后者体型更大，更具攻击性。褐鼠以“惊人的速度”取代了黑鼠，这可能是由于对食物资源的垄断，但对领地和巢穴空间的竞争，以及褐鼠对黑鼠的捕食也可能是原因之一。