研究表明怀孕可能会加速“生物衰老”

菲律宾进行的一项研究将怀孕与 DNA 顶部化学标签的变化联系起来，暗示怀孕会加速生物衰老。

一项新的研究表明，20 岁出头的怀孕女性比从未怀孕的女性“生理年龄更大”，而且从某些角度来看，在多次怀孕的女性中，这种年龄差距似乎更大。

这项在菲律宾进行的研究使用了各种工具来观察人们的表观遗传学，即附着在他们的 DNA 上的化学标签。这些标签不会改变 DNA 的底层代码，而是帮助控制哪些基因被激活以及激活的程度。这项新研究特别关注了甲基，这是一种与衰老过程的不同方面长期相关的分子。

通过研究人类一生中的甲基化模式，科学家们创造了许多“表观遗传时钟”，可用于评估一个人的生物年龄。实足年龄仅仅反映了一个人的生存时间，而生物年龄则反映了他们的生理状态以及与年龄相关的疾病和死亡的机会。

“表观遗传时钟的作用是提供预测功能，而不是某种因果解释，”该研究的第一作者Calen Ryan说，他是哥伦比亚老龄化中心. “它们经过训练可以预测我们认为代表衰老方面的事物。”因此，一个时钟可能被设计来预测一个人的实际年龄，而另一些时钟则可以预测一个人死亡的可能性，还有一些则可以估计其端粒的长度，端粒是DNA末端的保护帽，可防止其死亡。磨损。

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这项研究于周一（4 月 8 日）发表在PNAS杂志上，使用六种不同的表观遗传时钟对菲律宾 1,735 名年轻女性和男性进行了预测。整个群体的血液样本采集于 2005 年，年龄在 20 至 22 岁之间。一部分女性（约 330 名）在第一次采集血液样本后几年内怀孕，并在大约四到九年后采集了第二次样本。

分析显示，在所有使用的时钟中，至少怀孕过一次的女性与没有怀孕史的女性相比，衰老速度更快；这些怀孕包括导致流产、死产和活产的怀孕。当科学家控制了也会影响一个人的生物衰老速度的其他因素时，例如社会经济地位、吸烟史和一些遗传风险因素，这种模式仍然出现。

瑞安告诉《生活科学》杂志，研究人员还发现，“在所有六个时钟周期内”，怀孕次数较多的女性比怀孕次数较少的女性衰老得更快。 “我们在横断面观察的男性之间没有发现这种关系。”换句话说，一个男人怀孕的次数似乎并不影响他的表观遗传时钟的滴答速度。

（值得注意的是，无论怀孕状态如何，男性在生物学上看起来总体上比女性更老；只是怀孕并没有使男性的生物学年龄更高。男性的这种生物学衰老模式在表观遗传时钟研究和研究中一直存在。瑞安说，这可能与男性通常比女性更早死亡有关。）

随后，研究小组对他们随时间跟踪的 330 名女性进行了观察，看看这些女性的第一次和第二次血液样本之间是否存在差异。在该分析中，与怀孕次数较少相比，怀孕次数较多也与衰老速度更快相关。然而，这种模式只出现在六个时钟中的两个上——特别是两个旨在预测实际年龄的时钟。

根据所有这些数据，研究小组估计，参与研究的女性每次怀孕都与大约 4 至 4.5 个月的生物衰老有关。

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该研究的结果可能受到研究地点的影响。例如，菲律宾各地人们在怀孕期间获得充足营养、医疗保健和社会支持的情况各不相同，这些因素可能会影响怀孕对衰老的影响程度。瑞安指出，大多数表观遗传时钟已被证实能够很好地跟踪发达国家白人的衰老情况，但许多时钟仍需要在世界其他地方的其他人口统计人群中得到充分验证。

他说，“它们基本上仍然是我们迄今为止最好的措施”，但它们可能会针对不同人群进行改进。作者在报告中指出，还需要做更多的工作来弄清楚养育子女对衰老的影响与怀孕和生育相关的影响。

此外，“这些女性在取样时还很年轻，”瑞安谈到研究参与者时说道。因此，尚不清楚第一次怀孕时年龄较大的女性是否会表现出相同的模式。也就是说，这对研究小组研究年轻女性是有帮助的，因为研究人员试图看看是否可以在加速衰老的健康结果出现之前尽早发现与怀孕相关的生物衰老。

瑞安说，如果你能及早发现这种加速衰老的情况，理论上可以为未来的治疗提供信息，以帮助预防或逆转这一过程——尽管在研究的早期阶段，尚不清楚这种治疗需要什么。

在其他一些情况下，生物衰老也出现了类似的上升，但并非全部。例如，在美国的菲律宾女性中观察到了这种情况，但在芬兰的女性中却没有观察到这种情况。耶鲁大学最近的一项研究还发现，表观遗传时钟在怀孕期间会加速，但这种影响在孩子出生后就会消失，尤其是母乳喂养的人。

因此，“我们确实有充分的证据表明，怀孕会加速生物衰老，但可能并非在所有情况下都如此，”瑞安说。

目前，这项新研究正在帮助科学家们开始揭示怀孕对衰老过程的影响。但有一天，它可能为医疗干预铺平道路。

瑞安说：“我希望我们可以开始使用像表观遗传时钟这样的工具来识别高危人群，”这意味着每次怀孕后年龄可能会增加的人。如果科学家能够找出有助于缓冲生物衰老的因素，那么他们就有可能设计出模仿这些因素的干预措施，以适应更容易受到生物衰老影响的人群。