我们正在经历第六次生物大灭绝吗？

如果我们继续沿着目前的轨迹发展，第六次大规模灭绝是不可避免的，我们现在所经历的时代将是那个地质时期的一部分。

科学家们记录了地球历史上的五次重大大规模灭绝事件，期间至少四分之三的生命灭绝了。但随着人类清理栖息地、灭绝物种和改变气候，我们现在是否正面临第六次大规模灭绝？

许多研究人员声称第六次大规模灭绝正在进行，一个团队在他们的科学研究中描述了“生物灭绝”和“生命之树的毁坏”。然而，其他人则认为大规模灭绝尚未开始。

夏威夷大学研究教授罗伯特·考伊 (Robert Cowie) 告诉《Live Science》，严格来说，在大规模灭绝真正发生之前（一旦 75% 的物种灭绝），你不能宣布大规模灭绝。

Cowie 领导的一项 2022 年研究发表在《生物评论》杂志上，估计自 1500 年以来，多达 13% 的已知物种已经灭绝，远低于 75% 的大规模灭绝阈值。

“这还没有发生，”他说。

一些研究人员估计，我们将在 10,000 年内达到 75% 的阈值，而其他研究得出的结论是，我们可能在短短几个世纪内达到这个严峻的里程碑 - 甚至可能会更短如果情况变得更糟的时间范围。

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根据伦敦自然历史博物馆的数据，大规模灭绝发生在不到 280 万年的短暂地质时期内。达到大规模灭绝阈值可能需要几个世纪到几千年的时间，这完全在这个时间范围之内。因此，如果您将这些估计视为预测，那么研究人员可以认为该事件已经开始。

“我们正在实时目睹第六次大规模灭绝，”加州大学伯克利分校综合生物学名誉教授安东尼·巴诺斯基 (Anthony Barnosky) 在一封电子邮件中告诉《生活科学》。

研究估计，目前物种灭绝的速度比正常背景灭绝速度快 100 到 1,000 倍，这是根据化石记录中物种进化和灭绝的时间计算的。考伊说：“我认为，随着我们破坏地球的面积越来越大，这个速度还会增加。”

巴诺斯基指出，物种灭绝率可能掩盖了野生动物数量的迅速下降，因为直到最后一个个体消失后我们才算物种灭绝。物种通常在最后一次在野外出现几十年后就被宣布灭绝，而另一些物种则在大多数种群死亡后仍坚持采取保护措施。

“自从我出生以来，我们已经杀死了地球上近 70% 的野生动物，”巴诺斯基说。 “显然，这种情况不能持续太久，否则第六次大规模灭绝就会成为现实。”

2022 年WWF 报告发现，1970 年至 2018 年间，监测到的哺乳动物、鸟类、两栖动物、爬行动物和鱼类脊椎动物种群平均下降了 69%。该数字是全球平均水平；拉丁美洲的降幅最高，为 94%。  另外，这个数字还不包括数量更多的无脊椎动物物种。

目前缺乏无脊椎动物数量减少的数据，但一些群体遭受了惊人的损失。例如，2015 年 Cowie 与人合着并发表在保护生物学杂志上的一项研究强调了由于入侵物种和栖息地丧失而导致夏威夷蜗牛数量的减少。在夏威夷历史上栖息的 282 个物种中，研究人员只能确认其中 15 个仍然活着。 “这是一次大规模灭绝，”考伊说。

巴诺斯基将生物多样性的破坏和迅速发生的大规模灭绝描述为“坏消息”。但他表示，现在拯救大多数濒临灭绝的物种还为时不晚，从而阻止我们达到第六次大规模灭绝的门槛。

“尽管我们正在以惊人的速度消灭种群和物种，但我们还没有完成这项工作，”巴诺斯基说。 “我们仍然有机会扭转局面，但机会之窗正在迅速关闭。”