在玛雅球场发现的致幻植物和智利辣椒的痕迹表明那里曾发生过仪式

对在古代玛雅球场收集的土壤进行的环境 DNA 分析表明，该地点曾经是仪式的一部分。

一项新的研究表明，埋在墨西哥古代玛雅球场的一捆植物可能是作为仪式的一部分放置在那里的。

考古学家在尤卡坦半岛曾经的玛雅古城亚克斯诺卡进行实地考察时发现了这一发现。研究小组在研究中报告称，在挖掘过程中，他们注意到土壤中存在深色污渍，并收集了样本。该研究于周五（4 月 26 日）发表在PLOS One 杂志上。

回到实验室，研究人员使用他们开发的方法对土壤进行了环境DNA分析，该方法包括将样本收集在可密封的低温管中，并在样本从田间运输到实验室时保存样本。为了保存样本，研究人员使用了一种名为 RNAlater 的溶液，它有助于抑制土壤中的细菌生长。

“它可以防止细菌吞噬其中的 DNA，”主要作者、辛辛那提大学生物科学教授戴维·伦茨 (David Lentz) 告诉《Live Science》。

辛辛那提大学的一份声明称，分析显示，这种污渍实际上是四种植物的残留物，所有这些植物都具有“宗教联系和药用特性”，并且经常被玛雅人使用。这些植物包括一种被称为“xtabentun”的牵牛花，它具有致幻作用，还有长矛木和智利辣椒。然后将这些植物包裹在乔尔植物的叶子中——这是玛雅仪式中的常见步骤。

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“对于玛雅人来说，智利辣椒不仅仅是一种调味品，还经常用于仪式和药用，”伦茨说。 “Xtabentun 具有与 LSD 类似的生理作用，我们已经看到了它在仪式环境中使用的证据。事实证明，这是一个仪式捆绑包。”

研究人员认为，玛雅人可能在球场建造期间进行了祭祀。玛雅人以玩多种球类游戏而闻名，有时被称为pok-a-tok，在这些游戏中，玩家甚至皇室成员都会使用他们的身体，而不是他们的手或脚，击打橡皮球。

但他们也将球场用于仪式目的。

“今天，我们认为球场是一个休闲场所，但玛雅人也认为它们是神圣的，”伦茨说。 “他们会在建造球场时放置这个包裹，作为对众神的供奉，让他们知道他们正在改变景观并祈求保佑。这种[仪式]与我们发现的类似仪式相吻合。在其他[玛雅]遗址。”

伦茨说，根据分析，研究人员确定该仪式包是在公元 80 年左右放置在该地点的。

让研究人员印象深刻的是，这些植物的痕迹在热带气候下持续了近 2,000 年。

“在这项研究中，我们收集了大约 5 克（0.2 盎司）的土壤，其中有超过 100,000 个 DNA 序列，”Lentz 说。 “其中，只有 15 个来自植物。这就像大海捞针一样。”