在柏林上空爆炸的小行星是有史以来旋转速度最快的太空岩石

科学家们通过让小行星 2024 BX1 在天空图像中拖尾，计算出了今年早些时候在柏林上空爆炸的小行星 2024 BX1 的旋转速度。事实证明，2024 BX1 的旋转速度比任何其他近地天体都快。

新的研究表明，一月份穿过德国上空大气层的小行星的自转速度比任何其他有记录的近地天体都要快。

这颗被称为 2024 BX1 的太空岩石于 1 月 21 日凌晨变成了一个火球，并在柏林上空爆炸。尽管与地球相撞的小行星通常只有在坠入大气层时才会被发现，科学家在撞击前大约三小时发现了这一点。

根据 4 月 5 日发表在预印本数据库 arXiv 上的一篇论文，这并不是 2024 BX1 不寻常的唯一原因。研究人员认为这颗以 31,000 英里/小时（50,000 公里/小时）速度行驶的小行星正在旋转每 2.6 秒旋转一次——这是迄今为止小行星自转最快的一次。 

此前，自转最快小行星的记录属于一颗名为2020 HS7的飞石，其自转周期为2.99秒。这颗小行星的直径在 13 到 24 英尺（4 到 8 米）之间，比 2024 BX1 稍大，这或许可以解释为什么后者旋转得更快。

小行星旋转的原因有多种，例如在碰撞后被推回太空。因为它们更紧凑，所以较小的小行星往往比较大的小行星旋转得更快。 “它们有内在的力量，所以它们可以旋转得更快，”主要作者马克西姆·德沃格尔（Maxime Devogèle），一位与欧洲航天局合作的中佛罗里达大学物理学家，告诉《新科学家》 >。

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Devogèle 和他的同事利用他们在这些小行星接近地球时拍摄的图像，研究了包括 2024 BX1 在内的三颗小行星的旋转速度。另外两颗小行星 2023 CX1 和 2024 EF 是根据分别于 2023 年 2 月 13 日和 2024 年 3 月 4 日记录的与地球的近距离接触而描述的。

研究人员开发了一种新技术来可视化小行星令人眼花缭乱的旋转速度。该方法涉及调整光圈的大小（孔光穿过进入相机）以保持星空背景清晰，让小行星看起来像一条光迹。

在拍摄小行星时，科学家通常可以调整曝光时间，以便飞行的岩石及其后面的空间区域保持相对清晰。但像 2024 BX1 这样的近地天体移动速度如此之快，以至于它们需要极短的曝光时间才能显得清晰。

研究人员在论文中写道：“我们没有追踪小行星的运动，导致恒星在图像上出现拖尾现象，而是使用恒星追踪来观察小行星，并让小行星扫过整个区域。”该论文尚未经过同行评审。

由于曝光时间较长，所得图像显示小行星 2024 BX1 拖曳在星空中。论文称，沿着路径的亮度变化突出显示了物体旋转的位置，表明它具有拉长的形状。研究人员测量了这些亮点之间的距离，发现其对应的旋转时间为 2.588 秒，相当于每天旋转约 33,000 圈。

研究人员写道：“这项技术的优点是，它允许[我们]在单个图像中提取物体随时间的亮度。” “我们证明这项技术在探测快速旋转的小行星方面是有效的并且非常有效。”

他们补充说，了解飞近地球的小行星的旋转速度可能有助于减轻此类物体对人类和基础设施造成的风险。