发现炎症的主要调节因子——它位于脑干中

对小鼠的研究表明，脑干内的特定神经元就像恒温器上的旋钮一样，在需要时微调炎症。

科学家们发现了炎症的主要调节因子——它位于脑干中。 

对小鼠的新研究表明，脑干中的神经元就像恒温器一样，根据连接大脑的迷走神经发送的信号来增强或减弱炎症。 大脑到身体的其他器官。 

在感染的早期阶段，这些神经元可能会促进有益的促炎症反应，以阻止病原体的入侵。然而，一旦感染被清除，神经元就会抑制这种反应，以防止对健康细胞造成不必要的损害。研究人员在 5 月 1 日发表在《自然》杂志上的一项新研究中描述了这种反馈系统。 

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如果在人类身上发现类似的反馈回路，科学家有一天可能会找到调节它的药物。例如，研究人员表示，针对这种脑干恒温器的药物可用于减少其失常疾病的“炎症”，例如“自身免疫性疾病”。 

“如果我们能找到进入这些神经元并打开它们的小分子，那么现在您可能有一种调节回路的方法，从而改变它们调节身体免疫力和炎症状态的方式，”查尔斯·祖克进行这项研究的实验室负责人、哥伦比亚大学生物化学、分子生物物理学和神经科学教授告诉《生活科学》。 

脑干将大脑的主要部分（大脑）与小脑和脊髓连接起来，调节关键的非自主功能，例如呼吸和心率。研究人员人们已经知道大脑和免疫系统彼此密切沟通，但脑干在这一过程中的作用尚不清楚。

科学家们还知道迷走神经在炎症中起着关键作用。刺激神经已被证明对多种炎症性疾病有效，包括炎症性肠病 (IBD) 和类风湿性关节炎。然而，这些玩家究竟如何互动尚不清楚。 

为了阐明这种关系，在这项新研究中，Zuker 及其同事使用通常会引发炎症反应的细菌分子刺激了小鼠的感染。 

这些分子触发迷走神经向脑干孤束尾核（cNST）的神经元发送信号。

在另一项实验中，使这些 cNST 神经元安静下来会引发更强的炎症反应，导致身体产生比健康小鼠多三倍的促炎分子和少三倍的抗炎分子。

与此同时，刺激这些神经元却产生了相反的效果——促炎分子的水平下降了近 70%，而抗炎分子的水平则飙升了近 10 倍。研究小组表示，这表明 cNST 神经元可能控制身体对感染的炎症反应。 

尽管初步发现有希望，但仍然存在许多问题。例如，需要更多的研究来了解从脑干传递到身体其他部位的免疫细胞的信号的性质，Tamar Ben Shaanan，微生物学和免疫学博士后学者没有参与这项研究的加州大学旧金山分校在一封电子邮件中告诉《生活科学》。 

圣路易斯华盛顿大学医学院病理学和免疫学教授乔纳森·基普尼斯 (Jonathan Kipnis) 表示，破译大脑中如何看待复杂的免疫“图像”也很重要。也没有参与这项研究。 

例如，他在一封电子邮件中告诉《生活科学》，未来的研究可以调查大脑是否知道感染已经发生，可以识别具体是哪种感染，或者在随后再次感染的情况下形成记忆。  

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