肉眼可见的明亮彗星正飞向地球

即将到来的楚金山-阿特拉斯彗星在今年秋天接近地球时可能会变得像金星一样明亮，有可能使其肉眼可见。

今年，我们已经在 4 月份目睹了“北美大日食”，并在 5 月份目睹了过去 500 年来最壮观的北极光之一，那么 2024 年我们还会看到哪些令人惊叹的天象景观呢？ ？

一颗明亮的肉眼彗星怎么样？

在过去的几年里，两颗彗星成为了主流媒体的头条新闻。 2023 年 2 月上旬，彗星 C/2022 E3 (ZTF)，非正式地称为“大绿色彗星”，经过地球附近，然后在过去的一个月里，彗星 12P/庞斯-布鲁克斯因其容易发生突然耀斑而引起了人们的关注。亮度上升，似乎喷出类似角的气体附属物，因此获得了“魔鬼彗星”的绰号。 

就路人而言，唯一的问题是除非您位于黑暗、无光污染的天空下，否则很难看到两颗彗星。即使通过好的双筒望远镜或小型望远镜，两者也相当不起眼，看起来只不过是微弱、模糊的光斑。

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明亮的？容易看到吗？ 

就路人而言，唯一的问题是除非您位于黑暗、无光污染的天空下，否则很难看到两颗彗星。即使通过好的双筒望远镜或小型望远镜，两者也相当不起眼，看起来只不过是微弱、模糊的光斑。

但到今年夏末，我们可能会对是否会有一颗明亮且易于肉眼看到的彗星为我们初秋的傍晚天空增光添彩有一个好主意。这颗彗星是 C/2023 A3（Tsuchinshan-ATLAS），由南非的小行星地球撞击最后警报系统 (ATLAS) 于 2023 年 2 月 22 日发现。ATLAS 是一种机器人早期预警系统，专门用于探测附近的彗星。 - 地球小行星在撞击地球前几周到几天。 

最初被认为是一颗小行星，后来确定该物体是六周前由中国南京东部的紫金山天文台拍摄的。 此后已确定它实际上是一颗即将到来的彗星。

当这颗彗星第一次被发现时，它远远超出了木星的轨道，距离太阳约 6.8 亿英里（10.9 亿公里）。但今年 9 月 27 日，楚钦山-阿特拉斯将最接近太阳，距离将达到 3600 万英里（5800 万公里）以内。这也恰好是距离太阳最近的行星水星的平均距离。 

两周后，也就是 10 月 12 日，这颗彗星将距离地球仅 4400 万英里（7100 万公里）。 

这些数据表明，这颗彗星可能会变亮至二等甚至一等，并可能形成一条引人注目的彗尾，从而在 2024 年 10 月中旬在西方夜空中形成引人注目的景象。

它也可能是一个哑弹

不幸的是，有一个警告：计算显示楚金山-ATLAS 的轨道偏心率为 1.0001081，这意味着它是一个“第一次”，直接来自奥尔特云，奥尔特云是一个由冰冷空间碎片组成的球壳，科学家们理论上认为它位于奥尔特云中。远远超出太阳系的外部界限，被认为包含数十亿甚至数万亿颗彗星。 

源自奥尔特云的彗星以前从未靠近过太阳，它们的核涂有非常挥发性的物质，这些物质在远离太阳的地方蒸发，产生短暂的亮度激增。但随着这些彗星越来越接近太阳，它们的增亮速度减慢甚至完全停止。 

大多数（尽管不是全部）源自奥尔特云的彗星通常最终都会成为哑弹。通常，当这些彗星穿过火星轨道时，它们稳定的增亮趋势开始动摇，类似于马拉松运动员在 20 英里处跑完；可以说是“撞墙”。就彗星从奥尔特云中出现的情况来看，亮度的突然下降可能表明它最终将表现不佳。 

还没到仲夏

楚钦山-阿特拉斯彗星要到七月底才会到达其轨道上的这一点。 如果在那段时间之后它继续稳定地变亮，那么它很有可能会演变成引人注目的景象。但更有可能的是，如果其光明的趋势突然放缓，甚至停止，那么所有对一场好戏的赌注都会落空。 在那之前，我们能做的就是等待和观看。 

不幸的是，今年夏天，我们在北半球将无法检查楚钦山-阿特拉斯彗星的状态，因为它位于太南的位置，无法用望远镜到达。然而，生活在澳大利亚、新西兰和南美洲等偏南地区的人们将能够在日出前的早晨天空中追踪到它。 

我们需要依靠来自全球这些地区的报告来告诉我们这颗彗星是否有可能成为一个明亮的物体。 

尘土飞扬的倒影是一场精彩演出的关键

另一件对我们有利的事情是，10 月 8 日左右，彗星相对于太阳和地球的几何形状几乎位于太阳和地球之间，从而产生了一种称为“阳光前向散射”的现象。如果彗星灰尘特别多，从彗核喷出的尘埃颗粒会优先向前散射阳光，并可能导致彗星亮度急剧上升。 

为此，可以将楚钦山-阿特拉斯彗星与两颗彗星进行比较，这两颗彗星由于前向散射而突然变亮。第一颗是斯科杰勒鲁普-马里斯塔尼彗星 (C/1927 X1)，它在 1927 年 12 月短暂变得非常明亮。1927 年 12 月 18 日的前向散射使得这颗彗星由于阻挡了太阳光而在白天可见用手；此后，它被列为有史以来最伟大的彗星之一。 

另一颗彗星是麦克诺特彗星，也被称为 2007 年大彗星，编号为 C/2006 P1，是 40 多年来最亮的彗星； 2007 年 1 月和 2 月，南半球的观察者很容易用肉眼看到它。2007 年 1 月 12 日，这颗彗星达到最亮，它的亮度至少是金星的两倍，与谢勒鲁普-马里斯塔尼一样，在全世界范围内都可以看到日光在太阳旁边。这种极端的亮度也可归因于前向散射。 

一些计算表明，Tsuchinshan-ATLAS 可能会在 2024 年 10 月 8 日左右变得像金星一样明亮——尽管在天空中——就像 1927 年和 2007 年的彗星一样——它也将非常接近太阳的位置。然而，在接下来的几天里，楚钦山-阿特拉斯应该会迅速向北移动，并在十月中旬之前在西方天空中达到观测的最佳位置。尽管随着它远离太阳和地球，它现在会逐渐变暗，但它有望足够明亮，可以用肉眼清晰地看到，也许还伴随着一条引人注目的尾巴。 

没有保证

但没有任何保证。过去，曾有过一些彗星看似承诺了一场精彩的表演，但未能达到预期。 1973-74 年的科胡特克彗星就是一个很好的例子。相反，也有一些彗星看起来表现不佳，最终却意外地成为了天体的展品。 NEOWISE 彗星在 2020 年夏天上演了一场精彩表演，给大家带来了惊喜。 

传奇彗星专家 Fred Whipple 博士也许说得最好，他说：
“如果你必须打赌，就赌一匹马，而不是彗星！”

与此同时，为楚钦山彗星——阿特拉斯祈祷吧！请继续关注 Space.com 以获取未来更新。

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