研究证实，美国宇航局拍摄的“极小”小行星拥有极其罕见的双月

研究人员提出了一个模型，解释名为塞拉姆的双月如何在微小小行星丁基什周围形成。科学家称，这是有史以来发现的第一个“接触双星”卫星。

2023 年 11 月 1 日，当 NASA 的露西任务飞越小行星丁基内什 (Dinkinesh) 时，它发现了一颗意想不到的伴星：科学家将其命名为塞拉姆 (Selam) 的一对融合卫星。现在，研究人员提出了一个模型来解释塞拉姆可能是如何形成的。

监视露西号（一颗汽车大小的航天器，于 2021 年 10 月 16 日发射）的天文学家主要是为了研究木星的特洛伊小行星，这是两群太空岩石，在这颗气态巨行星倾斜时，它们领先和落后于它太阳周围。然而，在 2023 年 1 月，他们将小型主带小行星 Dinkinesh（被亲切地称为“Dinky”）添加到航天器的旅行行程中，作为其第一个目的地。这次飞越本应是一次彩排，让露西的团队测试小行星跟踪和成像系统。

当露西接近丁基时，天文学家发现了迹象，表明这颗小行星周围有一颗更小的卫星。但当露西呼啸而过——最终来到距小行星 267 英里（430 公里）的范围内，同时拍摄了数百张高清照片时——研究人员发现真相比他们预测的还要奇怪。这些图像显示，塞拉姆不是一个，而是两个在丁基什轨道上相互接触的“小卫星”。 

这种被称为接触双星的物体在太阳系中并不常见。但据马里兰大学天文学教授、关于该天体的一项新研究的合著者杰西卡·桑夏恩 (Jessica Sunshine) 称，它们确实包括一些较大的柯伊伯带天体，例如双叶阿罗科斯天体。然而，“Selam 是唯一一颗接触双星卫星，”她说。 

现在，阳光号和其他露西任务科学家进一步分析了这些图像——包括航天器近距离拍摄的照片以及在远离时拍摄的更多照片——以收集关于丁基和塞拉姆的新见解，并为塞拉姆是如何形成的。他们的研究结果发表在 5 月 29 日的《自然》杂志上。

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远处的照片显示，塞拉姆围绕其母小行星同步旋转，一个完整的周期大约需要 52.5 小时。这意味着 Dinky 只能看到其卫星对的一个面，就像地球只能看到其月球的一个面一样。照片还显示，Selam 围绕 Dinky 运行，距离大约 1.9 英里（3.1 公里）。根据这些数据，研究人员计算出Selam的重量可能在200万吨到2000万吨之间，而Dinky的重量是其16倍。 

另一方面，丁基内什的特写镜头显示，就像Didymos和Ryugu（之前的太空任务已经检查过的小行星）一样，它是顶部形状的，带有一条带-就像中间有一个凸起，从北到南有一个槽。该海槽位于赤道隆起下方，表明它的形成晚于赤道隆起。

科学家们提出，这些观察结果表明塞拉姆形成的一种可能方式：在阳光的照射下破裂。根据这项研究，当太阳辐射加热丁基表面时，小行星会不均匀地将能量以热量的形式重新辐射，产生微小的推力。这导致丁基旋转得更快，使其脱落形成一个环绕的环（并给它一个槽）。 

阳光说，“大部分物质会重新沉积在主小行星上”，就像赤道隆起一样，但一些粒子会合并成两个块状物质，它们融合在一起，形成塞拉姆。该模型与作者推导的其他参数相符；  根据他们的计算，“丁基”足够重，旋转速度也足够快，足以脱落一些物质。 

西南研究所的科学家、该研究的合著者西蒙·马尔奇表示，这些发现可以解释其他小行星是如何形成的。然而，他指出，龙宫和迪迪莫斯上的海槽可能与卫星的形成无关；毕竟龙宫没有卫星。 

阳光更进一步说，“如果我们能够理解这些小天体是如何形成和相互作用的，我们就离理解包括地球在内的行星如何形成又近了一步。” 

至于露西，航天器将于 12 月飞回地球，利用地球的引力获得足够的速度穿过小行星带。它预计将在 2027 年到达木星的特洛伊小行星。