外星人可能长什么样？

寻找外星生命是人类最伟大的使命之一，但它可能看起来与我们在地球上看到的任何东西都不同。

我们在宇宙中是孤独的吗？这是生命中最大的谜团之一，科幻小说和科学家都在探索这一谜团。但如果其他星球上存在外星生命，它会是什么样子？ 

专家告诉《生活科学》杂志，虽然“小绿人”或高大的掠食者是电影中对外星人的刻板描绘，但任何可能存在的外星人都不太可能与这些角色相似。相反，这些外星人称之为家园的卫星或系外行星的独特环境可能使他们的生理机能与地球上发现的任何东西完全不同。 

罗彻斯特大学天体物理学教授亚当·弗兰克 (Adam Frank) 告诉《生活科学》杂志，由于行星大气层稠密，一些外星人可能进化为只能在其行星的天空中飞行。或者，在行星具有高重力的情况下，他说外星人可能会变得更强壮，“更像大象”。 

爱丁堡大学校长化学研究员瓦伦蒂娜·埃拉斯托娃 (Valentina Erastova) 告诉《生活科学》杂志，或许生命会进化到生活在地下。如果一颗行星具有未被臭氧吸收的高水平辐射，则可能会导致以土壤作为保护的地下生命的出现。在这种情况下，埃拉斯托娃认为简单的多细胞生命可能看起来与真菌相似。虽然我们通常看到真菌的子实体在地面上，但它的大部分生命实际上发生在地下一个巨大的根网络中，称为菌根。 

埃拉斯托娃说：“即使在地球上，地球内部的生命形式种类也比在地球表面行走的生命形式种类还要多。”

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在极端紫外线 (UV) 辐射的情况下，《皇家天文学会月刊》杂志 2019 年发表的研究表明，外星人实际上可能会发出红光、蓝光或绿光，如下所示：一种保护自己的方法。研究表明，像一些珊瑚一样，这些生物体可能含有可以吸收部分紫外线能量的蛋白质或色素，从而使它们在可见光谱上以更安全的波长发光。 

弗兰克说，另一种潜在的适应是外星人，由于他们的家乡温度寒冷，新陈代谢非常缓慢。

弗兰克说，土星最大的卫星泰坦是一个非常寒冷的世界的一个很好的例子，科学家推测它可能是生活在甲烷海洋中的极端生命的家园。 地球上的树懒是新陈代谢极其缓慢的动物的一个例子——它们的新陈代谢只有其他同体型动物的40%到45%——因此它们的移动速度非常缓慢。

外星人会像人类一样吗？

然而，虽然这些看起来狂野的外星人被发现会令人惊奇，但任何外星生命都可能比飞行的、坚固的、类似真菌或发光的生物体简单得多。

“生命更有可能是单细胞的，”多伦多约克大学天文学和天体物理学副教授莎拉·鲁格海默 (Sarah Rugheimer) 在一封电子邮件中告诉《生活科学》。 “在地球上的大部分时间里，唯一存在的生命是微生物。即使在今天，生物圈的大部分都是微生物。”

从地球上一路发现单细胞生命可能是一项艰巨的任务，但科学家建议解决这个问题的一种方法是寻找微生物可能留下的生命证据。在天体生物学杂志上发表的 2019 年研究中，科学家们报告说，干涸的温泉中留下的碳酸钙结构可能是由热的意大利面状垫形成的。外星微生物。科学家表示，在其他行星上发现此类结构可能会为微生物化石提供一个有希望的来源。

尽管如此，鲁格海默表示，如果外星生命已经进化成多细胞生命，它仍然“不太可能”看起来与人类一模一样。弗兰克说，我们独特的生理机能既是独特地球环境中进化的结果，也是好运的结果。

然而，由于趋同进化，外星生命可能仍然具有一些类似动物的特征，例如，观察环境的眼睛和穿越环境的四肢或翅膀。但相似之处可能就到此为止了。

当然，所有这些想法都基于这样的假设：外星生命需要与地球生命类似的必需品——比如水、阳光和氧气——才能生存。其他行星上的生命也有可能以完全不同的方式进化，甚至具有完全不同的元素结构。 

例如，科幻小说中的许多外星人都是由硅组成，而不是地球生命的碳。在一个充满未知数的研究领域，鲁格海默至少确信这个想法似乎不太可能。

“碳比硅更丰富，并且形成更复杂的化学物质，”她说。 “[但是]我认为正确的一件事是我们不知道它们会是什么样子。”