火星上神秘的“洞”可能成为宇航员未来的家园

这个最近成为头条新闻的坑洞可能会通向一个更大的洞穴，为宇航员和假想的火星生命提供一个庇护环境。

火星上一座古老火山侧面的一个神秘深坑最近引起了人们的兴奋，因为它可以揭示这颗红色星球表面之下的情况。这就是这意味着什么。

首先，这个直径只有几米的坑实际上是在 2022 年 8 月 15 日由 NASA 的火星勘测轨道飞行器拍摄到的，当时该坑距火星表面约 159 英里（256 公里）。地上的这个洞也不孤单。它是火星塔尔西斯地区三座大型火山侧翼的众多火山之一。这个特殊的坑是在死火山阿尔西亚蒙斯的熔岩流中发现的，看起来是一个垂直的竖井。这就提出了一个问题：它只是一个狭窄的坑，还是通向一个更大、更引人注目的洞穴？或者，它可能是很久以前火山还活跃时在地下形成的一个很深的熔岩管？ 

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火星上的坑和洞穴之所以引起人们的兴趣有几个原因。其一，它们可以在未来为宇航员提供住所；由于火星大气层稀薄且缺乏全球磁场，因此它无法像地球那样抵御来自太空的辐射。因此，火星表面的辐射暴露量平均比地球高 40 至 50 倍。 

这些坑的另一个吸引人的方面是它们可能不仅为人类宇航员提供庇护所；它们可以引起天体生物学的兴趣，因为它们过去可能是火星生命的庇护所——也许甚至在今天，如果那里确实存在微生物生命的话。

火山侧面存在的这些所谓的洞是一个重要线索，表明它们可能与火星上的火山活动有关。熔岩通道可以从地下火山流出；当火山熄灭时，通道就会变空。这就留下了一条长长的地下管道。我们不仅在火星上看到了这样的管子，而且在月球和地球上也看到了这样的管子。 

有时，如果地壳足够薄，这些管子的顶部就会塌陷。如果沿着管子的整个长度发生塌陷，就会形成一种称为沟渠的特征，这是一种长沟，常见于月球，有时也出现在火星的其他区域。然而，如果管道顶部只是小范围塌陷，我们就会看到像阿尔西亚山上拍摄的那样的凹坑。行星科学家还在火星火山的侧面看到了坑链，这些坑链是多个坑的线性延伸，似乎沿着熔岩管的长度。

然而，这些坑的深度是一个谜，并且仍然不确定这些坑是否通向一个大洞穴，或者它们是否包含在一个小的圆柱形凹陷中。当太阳在天空中足够高以照亮似乎是坑壁的侧面时，一些火星坑被成像，这意味着它们是直接进入火山侧面的竖井。这似乎表明这些坑不太可能通向更大的洞穴或管道。如果是这样，这将使它们类似于在夏威夷火山上发现的坑洞，这些坑也不会向任何更大的东西开放，并且是由地下更深处的物质崩塌产生的，导致上面的物质下沉。

然而，月球上的坑已被证明具有布满巨石的地板，看起来似乎可以通向更大的地下空间。

坑洞也可以通过使世界表面破裂的构造应力形成，而这些坑洞不太可能通向更大的洞穴。最后，另一种可能不太可能的解释是，这些坑通向数十亿年前地下河曾经流动的地方。

我们可以在地球上看到类似的现象，以一种称为喀斯特的地质特征的形式出现，当石灰岩基岩溶解和弱化时，就会形成喀斯特，形成通向地下水区域的凹坑和落水洞。如果火星上的情况如此，那么，如果这颗红色星球曾经有过生命，这些生物可能会在喀斯特地貌中得到庇护。事实上，活火山侧面的流水会很温暖，为生命的繁荣和安全提供完美的受保护环境。

不过，目前这还只是猜测。只有在未来的任务实际探索其中一些坑之后，我们才会得到一些具体的答案。尽管行驶到深坑边缘的漫游车将无法下降，但其空中任务与 NASA 的 Ingenuity 直升机相同，该直升机在火星上运行了三年，然后在损坏其一个旋翼叶片后于 2024 年 1 月停飞，将能够悬停在坑上并下降到坑中查看下面有什么。

如果这些坑真的变成洞穴，它们可能会成为未来载人火星任务的首选着陆点，这将需要宇航员建造一个远离世界无情辐射的庇护大本营。

最初发布于Space.com。