物理学家认为“核生命”可以解释 HD 139139 恒星的奇怪变暗

当天文学家第一次观察这颗恒星时，变暗似乎完全是随机的。

这颗恒星被认为是一颗 G 型主序星，就像我们的太阳一样。

图片来源：NASA Images/Shutterstock.com

在寻找外星生命的迹象时，我们主要关注碳基生命形式。我们这样做是有道理的，因为我们（在地球上）发现的唯一生命形式是碳基生命形式。

有人认为，有机硅也可以为生命提供基础，尽管没有任何东西可以与碳在水中的溶解度或与其他元素形成稳定键的能力相媲美。但更奇特的生命形式又如何呢？

根据一篇论文（以及一大堆科幻小说），生命可能会在恒星中出现。虽然高度推测（涉及弦理论和磁单极子）并且绝不表明生命确实出现在恒星中，但这是一种思考生命及其广阔范围的有趣方式。

研究小组在论文中写道：“如果人们接受生命只是通过自然选择而导致复杂性不断增加的突变的自我复制，那么任何能够进行此类过程的系统都可以被视为生命的一种形式。” 

“更具体地说，生活至少需要以下三个假设： 

1. 信息编码的能力。

2. 信息载体自我复制的速度比其解体的速度更快。

3. 自由能的存在：至少 ΔF=TΔS，需要通过自我复制减少熵 S，不断地从无序中创造秩序，其中 T 是系统的温度。”

鉴于生命的这种定义，研究小组认为它可能出现在像太阳这样的主序恒星中。

在动物生命中，信息被编码在 DNA 中。但在恒星中，研究小组认为，信息可以通过“超导弦（携带电流并产生磁场）传递，这些超导弦通过磁流体动力冻结成等离子体”。

宇宙弦理论最早由理论物理学家 Tom W. B. Kibble 在 20 世纪 70 年代提出，后来在弦理论的背景下复兴。这些一维弦甚至比质子还要窄，被认为是在宇宙诞生的第一秒就出现的，并且有可能直接延伸到整个宇宙。尽管我们应该能够通过它们产生的引力透镜来检测这些缺陷，但我们还没有证据表明它们确实存在。

但如果一根绳子被一颗恒星捕获，或者在它形成时内部有一根绳子，那么就足以开始类似生命的过程。研究小组称，磁单极子（假设具有单个磁荷的粒子）将沿着绳子产生并形成类似珠子的形状，其方式类似于 DNA 的结构。 

“值得注意的是，有一种稳定的配置，即珠子，其中单极子的磁通量[...]被限制在两个稳定的弦上，”该团队解释道。 “这种带有单极珠的弦结构就是所谓的‘项链’。”

“值得注意的是，多个弦可以源自单极子并将它们连接成二维和三维结构，类似于通过化学键耦合的原子。”

仅凭这一点还不足以携带信息，但该团队相信单极子、弦和半极子的配置可能足够复杂，足以携带信息，并在信息消失之前将其传递下去，就像生命一样。 

在恒星的一生中，这些结构可能会达到巨大的复杂性，研究小组写道，行为异常的恒星可能会利用恒星聚变能的一小部分进行自我复制，从而在其中包含这种“核生命”。 

该团队甚至认为双星系统 EPIC 249706694 (HD 139139)——更广为人知的名字是“随机凌日星”，可能是这种生命的候选者。顾名思义，天文学家看到该系统发出的光线有所减弱，这通常表明有行星凌日，但间隔时间看似随机。然而，另一个团队的后续观察表明，要么他们的观察时间不够长，无法看到过渡，在观察恒星时已经停止，要么原始团队的设备存在一些未识别的错误。

研究小组解释说：“当然，将恒星光度异常归因于核生命的可能性很小。” “我们只是想强调这种无法解释的异常确实存在。也许费米问题的答案：每个人都在哪里？可以在最意想不到的地方找到。”

该论文已发布到预印本服务器 OSF Preprints。