从太空看地球：4 条几乎一模一样的冰川在北极岛的“极地沙漠”中激发了新的生命

这张 2012 年的卫星照片显示了加拿大埃尔斯米尔岛的四个几乎相同的冰川。冰块有助于在原本贫瘠的北极环境中激发生命的活力。

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这张引人注目的卫星照片显示了加拿大北极地区一座荒岛上的山峰之间有四座几乎相同的冰川。受到人为造成的气候变化威胁的细长冰块有助于在周围的“极地沙漠”中激发新的生命，并为研究人员提供了研究世界上一些最顽强的植物物种的难得机会。

四座冰川——Nukapingwa、Arklio、Perkeo 和 Midget（图中从左到右）——每条冰川长约 2 英里（3.2 公里），平均宽约 2,000 英尺（600 米）。它们位于埃尔斯米尔岛中心的 Oobloyah 山谷北脊，埃尔斯米尔岛是地球上第十大岛屿，也是加拿大最北部的陆地。

埃尔斯米尔岛是一个生命繁衍生息的棘手之地。尽管全年基本上不结冰，但夏季气温在 37.9 华氏度（3.3 摄氏度）和冬季负 36 华氏度（负 38 摄氏度）之间。据美国宇航局地球观测站称，该地区每年的降水量还不到 2.5 英寸（6.4 厘米），使其成为极地沙漠。因此，尽管陆地面积与英国差不多，但岛上只有 144 人（截至 2021 年）。

然而，来自图像中冰川的季节性融水为 Oobloyah 山谷等地区提供了足够的水分，以维持稀疏的弹性植被覆盖。这为北极野兔、麝牛、狼和北极熊提供了食物网的基础。 （埃尔斯米尔这个名字在法语中的意思是“麝牛之地”。）

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在每条冰川的末端（靠近卫星图像的底部），冰舌周围都有细长的新月形粗糙锯齿状地面（称为冰碛）。据《U.S.地质调查。当这些地区第一次摆脱冰川的巨大重量时，它们完全没有生命，这使它们成为科学家研究北极植物如何在新土地上殖民的完美试验台。

在2013 年的一项研究中，日本研究人员在 Arklio 冰川（右二）周围的冰碛中进行了广泛的实地考察，发现两种植物——矮杂草 (Epilobium latifolium) 和一种爬行柳树（Salix arctica）——迅速在这个空间中定居，让其他物种最终效仿。

不幸的是，人为造成的气候变化正在导致此类冰川的退缩速度比正常情况要快得多。 2018 年的一项研究比较了埃尔斯米尔岛 1,700 多个冰川的卫星照片，发现 1999 年至 2015 年间，冰块总共损失了约 6% 的总冰量。

虽然冰川消退可以在短期内为植物生长提供更多空间，但冰的消失最终将减少释放到周围极地沙漠的重要融水量，从长远来看可能会危及整个埃尔斯米尔生态系统。