幽灵般的白色巨型蠕虫似乎正在板块交汇处的海底繁殖

研究人员发现，巨大的管虫和其他生物在东太平洋海隆（加拉帕戈斯群岛附近的海脊）海底的洞穴中繁衍生息。

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新的研究显示，巨型蠕虫似乎正在东太平洋加拉帕戈斯群岛附近的热液喷口海底繁殖。

科学家们此前认为微生物和病毒是这个狭窄且荒凉的海底环境中唯一的生命形式，但施密特海洋研究所去年的探索表明，巨型管虫也能以它们的方式生存。家在那里。

研究人员在周二（10 月 15 日）发表在《自然》杂志上的一份研究报告中写道：“据我们所知，我们首次报告在深海热液喷口海底充满液体的浅层洞穴中发现了动物。”期刊自然通讯。 “虽然已经描述了深海喷口的海底微生物和病毒生物圈，但我们表明动物生命也存在于这个浅层岩石海底省份。”

洞内栖息着“创纪录大小”的管虫，一种物种（Oasisia alvinae）的管虫长度达到 8 英寸（20 厘米），另一种物种（Oasisia alvinae）的管虫长度超过 19 英寸（50 厘米） >Riftia pachyptila），根据研究。研究人员发现，这些幽灵般的白色生物夹在东太平洋海隆沿线的凝固熔岩板下，东太平洋海隆是一个快速扩张的海脊，南美海岸附近几个构造板块在此交汇。

研究人员最初是在寻找管虫和其他热液喷口生物的幼虫，他们假设它们可能在地壳内部的热液喷口中定居。

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当水渗入海底裂缝与岩浆接触并喷发为沸腾的富含矿物质的液体时，火山活动区域就会形成热液喷口。这种液体吸引了与微生物共生的动物，这些微生物可以将矿物质转化为能量，但这些群落究竟如何招募幼虫并持续数代仍不清楚。

研究人员在研究中写道：“这些动物的快速定殖表明幼虫的有效传播，幼虫被认为是通过底部、山脊和洋流运输的，然后通过向下游泳或下沉在通风口定居。”

但根据这项研究，科学家们从未在热液喷口周围的水中观察到相关幼虫，这表明存在另一种传播机制。研究人员认为，幼虫会被海水吸入海洋地壳，并穿过海底，然后在通风口定居。

为了探索海底作为幼虫储存库的可能性，科学家们在海面以下 8,250 英尺（2,515 米）的通风口部署了遥控潜水器 (ROV)。该团队使用遥控潜水器在海底钻孔并抬起岩石板，揭示了凝固熔岩层内充满热液的口袋。

令他们惊讶的是，这些口袋里充满了成年管虫。在一个空腔中，研究小组发现了两个 R.雄性厚足动物拥有充满精子的睾丸，而同一物种的两只雌性则拥有充满卵子的性腺，这表明繁殖可能发生在海底之下。研究人员指出，从空腔通向表面的裂缝也有人居住。

他们写道：“显然，从海底洞穴到海底表面，管虫有一个连续的栖息地。” “这些发现支持我们的假设，即幼虫在地壳海底扩散。”

研究表明，幼虫可能通过底部洋流穿过海底裂缝进入海底。虽然它们中的大多数可能会找到返回的路，但洞穴中成虫的存在表明一些幼虫在洋壳内建立了永久的家园。