美国科学经费因国会政治操纵面临被冻结的危险

美国国会大厦。奥尔罕凸轮/Shutterstock

美国国会刚刚结束为期七周的暑假，除其他事项外，它还有大量的科学经费需要做出决定。一如既往，这是一大堆混乱的报价和还价，《科学》杂志对未来几周到几个月内可能达成或可能不会达成的一些主要交易进行了详细分析。

重要的是，国会必须承担的一项责任是，它需要通过一项总体政府支出法案，以便使其能够在 10 月 1 日开始的 2017 财年中运作。一如既往，共和党人正在考虑是否要就与奥巴马总统达成的现有支出协议达成一致。

由于他们中的许多人都希望特朗普在今年 11 月获胜，因此他们希望尽可能长时间地坚持预算决定。如果他们想玩弄预算 — — 例如增加军费开支同时削减国内项目 — — 他们可能会暂时将 2016 年预算延长至 2017 年初。

这个所谓的“持续决议”（CR）意味着联邦研究机构的预算将被冻结到明年。因此，在另行通知之前，新的科学计划无法启动，急需的项目也无法拨款。

其中一个项目是对木星一颗卫星（可能是木卫二）的重大任务。 NASA 目前在火星上投入的资金要多得多，他们只为下一财年潜在的欧罗巴任务请求了 4960 万美元。

奇怪的是，众议院共和党领导的一个委员会要求提供 2.6 亿美元，这对于木星系统的粉丝来说是个好消息。然而，如果CR生效，这个项目在不久的将来启动的希望就会破灭。

奥巴马政府热衷于继续资助地球科学，但许多共和党人正试图取消其中的大部分资金。大卫·彼得林/Shutterstock

寨卡病毒是另一个值得一提的热门话题。这种病毒正在美国部分地区传播，几乎没有成年人面临危险，但对未出生的婴儿具有极大的破坏性和生命危险。目前的疫情可能会在三年后结束，疫苗无法及时研制出来，因此遏制是当务之急，而这需要资金。

公共卫生团体和白宫都希望国会最终解决两个对立团体之间的争斗，以批准此类资金。一个两党团体同意提供 11 亿美元，比奥巴马政府要求的金额低了 8 亿美元。

然而，当某些立法者试图在其中添加一些条款时，妥协方案被压垮了，这些条款将部分取消奥巴马医改的资金，取消基于杀虫剂的环境法规，甚至限制对提供堕胎服务的资金。希望这次资金能够在没有采取如此严厉措施的情况下获得批准。

聚变研究希望最终创造出一种没有碳足迹且能源供应近乎无限的电源，这一点也引起了争论。能源部 (DOE) 已获得 1% 的增幅，而不是白宫要求的 4%。不幸的是，两院无法就如何使用这笔钱达成一致。参议院希望将核聚变预算削减三分之一，但众议院希望增加一点。

也许最令人沮丧的是，美国宇航局的地球科学预算存在重大分歧，其中很大一部分着眼于无所不在且日益恶化的气候变化威胁。白宫热衷于在 2017 年继续为地球科学预算提供资金，但许多有影响力的共和党人经常对此表示不屑，并希望将资金用于行星探索。

科学之战仍在继续。

对于癌症研究应该投资多少资金也存在疑问。 A 和 N 摄影/Shutterstock