捕食者还是猎物？当你狩猎或被狩猎时，大脑中的这种“开关”会切换

下丘脑是帮助控制荷尔蒙和睡眠周期的大脑区域，也负责我们在捕食者和猎物行为之间切换的能力。

人类进化为既是猎人又是猎物。虽然智人可以捕食大型猎物，但我们这个物种也很容易受到大型掠食者的攻击。现在，新的研究揭示了人类大脑如何在这两种生存模式之间切换。 

答案在于下丘脑，这是一个位于器官中部深处的微小结构。这个古老的大脑区域早于脊椎动物的进化，因此出现在所有脊椎动物中；无脊椎动物中也存在类似的大脑区域。下丘脑以执行非常基本的生存任务而闻名，例如调节体温、触发激素释放、调节昼夜节律和发出饥饿信号。 

这项新研究于周四（6 月 27 日）发表在PLOS Biology杂志上，发现下丘脑还管理着狩猎和被狩猎之间切换的生存行为。 

此前，下丘脑已被证明可以在其他哺乳动物（例如小鼠）中承担这项任务。但研究作者在论文中写道，这项新研究标志着该区域首次在人类身上表现出这种作用。

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下丘脑很小——大约有豌豆大小——而且它由更小的细胞核组成，这些细胞核太小，无法通过功能性磁共振成像 (fMRI) 等大脑扫描技术进行成像。 

研究人员使用了多种方法来克服这个问题。其中一项涉及确定脑脊液（一种在大脑和脊髓间隙周围流动并流入其中的透明液体）的脉冲，然后在功能磁共振成像数据中纠正这种运动。他们还使用一种称为深度学习的人工智能来检测和分类活动模式，否则这些活动模式可能过于微妙而难以捕捉。 

该团队首先让 277 名志愿者玩一个视频游戏，在游戏中他们必须从狩猎行为转变为逃跑行为。游戏由一个简单的竞技场组成，参与者可以在其中移动化身。竞技场边界的颜色表明参与者是否应该狩猎或逃离另一个计算机化的人物。 

这些参与者的大脑没有被扫描，但研究人员研究了志愿者的行为，创建了一个计算机模型，可以区分某人何时处于狩猎或逃跑模式。 

接下来，另外 22 名参与者在功能磁共振成像扫描仪内玩了同样的游戏。这种大脑成像根据不同大脑区域的血液和氧气的运动来间接测量大脑活动。当大脑的某个特定区域活跃时，流向该区域的含氧血液就会增加。 

为了进行比较，这 22 名参与者还完成了一项任务，即仅在屏幕上移动他们的头像，没有任何特定的生存动力。 

结果表明，下丘脑充当控制中心，促进捕食者和猎物行为之间的转换。它通过与一系列其他大脑区域进行通信来做到这一点，包括杏仁核（一个以处理恐惧而闻名的区域）和腹内侧前额叶皮层（以参与决策任务而闻名，包括评估给定情况下的风险。此切换涉及抑制前一个任务的行为。 

在这种切换发生后，下丘脑继续协调新的行为，并在整个过程中保持活跃。 

作者写道：“这些发现扩展了我们对人类下丘脑的理解，从调节我们内部身体状态的区域扩展到转换生存行为和协调战略生存行为的区域。”