“奇特”的粉红色仙女犰狳拥有其他哺乳动物中从未见过的奇怪双层皮肤

粉红仙女犰狳只有 6 英寸长，数百万年前，它们为了应对气候变得更加干旱而迁入地下，似乎已经进化出了一种奇怪的双层皮肤。

科学家发现，粉红仙女犰狳——最小的犰狳物种——拥有独特的双层皮肤。

在 2023 年 12 月 19 日发表在《动物学杂志》上的一项新研究中，研究人员研究了粉红仙女犰狳 (Chlamyphorus truncatus) 皮肤切片的显微解剖结构，其中有或没有骨板——嵌入皮肤的骨板。在这样做的过程中，他们发现了动物背盾下独特且“奇特”的第二层皮肤。 

“虽然看起来很奇怪，但这种动物拥有双层皮肤，”主要作者、阿根廷国家科学技术研究委员会的生物学家塞西莉亚·克姆波蒂克 (Cecilia Krmpotic) 告诉《生活科学》。 “最外层有角质化的鳞片（其中死亡的组织形成增厚的保护层）和骨皮，充当内层的外套或覆盖物，内层显示出丰富而细腻的白色皮毛。这种双层皮肤是一个独特的特征在哺乳动物中。”

相比之下，其他 19 种已知的犰狳物种的背部只有一层皮肤，上面覆盖着形成动物盔甲的鳞片和骨皮。 

粉红仙女犰狳长仅 6 英寸（15 厘米），重 3.5 盎司（100 克）。它们原产于阿根廷中部，生活在用巨大的爪子挖掘的洞穴中。研究人员认为它们主要吃蚂蚁和其他昆虫。然而，人们对它们的习性知之甚少，大多数圈养标本在几天内就死亡了。

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克姆波蒂克说，粉红仙女犰狳的防护装甲通常分为两个区域：一个护盾覆盖头部，而背部护盾覆盖身体的其余部分。背盾进一步分为覆盖上背部的胸盾（由一系列可移动带组成，使动物能够保持灵活性）和覆盖后部区域的骨盆盾。

盔甲既可以防止潜在的捕食者，也可以支持动物的地下生活方式。 

虽然它们的体型较大的亲戚在地表度过大量时间，但粉红仙女犰狳大部分生活在地下。 

Krmpotic 说：“据估计，仙犰狳的祖先谱系在 32 至 1700 万年前就已经进化为完全地下生活方式。”她补充说，这种转变是由环境条件的变化推动的，环境条件的变化导致南美洲南部的生态系统更加干旱。 

粉红色仙女犰狳的表皮或皮肤的鳞片结构与其他犰狳物种的幼体中所见的相似，后者的鳞片仍在发育。

它独特的外部特征很可能是为了适应在沙土中挖掘的生活。 “背盾的灵活性和轻便性使其能够适应隧道的形状，”Krmpotic 说。 

骨盆盾特别适合这种生活方式。 “形成骨盆盾的骨皮倾向于相互融合，并与骨盆带和骶骨（骨盆骨之间的融合椎骨）融合。骨盆盾起到活塞的作用，在前进时压实隧道后部的沉积物”，Krmpotic 说道。

尽管犰狳很独特，但它的身体覆盖物似乎与其他地下哺乳动物相似，并且具有高度柔韧的毛发，似乎可以帮助它穿过地下隧道。