在蓝鲸身上发现的隐藏 DNA 表明它们一直在与其他物种及其杂交后代交配

新测序的大西洋蓝鲸基因组含有“出乎意料高”水平的长须鲸 DNA，暗示这两个物种的杂交程度比之前意识到的要多得多。

一项新的研究表明，大西洋的蓝鲸体内含有一种以前未知的、可能令人震惊的混合DNA。研究结果表明，鲸鱼杂交体的繁殖能力比之前意识到的要高得多。

蓝鲸 (Balaenoptera musculus) 是世界上最大的动物，能够达到惊人的 110 英尺（34 米）长，大约比校车长三倍。 

20世纪初，由于商业捕鲸活动的极度猖獗，这些巨型鲸鱼的数量急剧下降。因此，蓝鲸目前被国际自然保护联盟 (IUCN) 濒危物种红色名录列为濒危物种，尽管它们的数量在全球范围内开始回升 。在蓝鲸的四个亚种中，B. musculus musculus 分布于北大西洋和北太平洋，是最危险的物种之一。  

在 1 月 6 日发表在Conservation Genetics杂志上的一项新研究中，研究人员分析了B.米。 musculus 在北大西洋寻找近亲繁殖的迹象，这可能会阻碍该群体的恢复。 

研究人员为这个群体创建了一个“从头”基因组，这意味着它是通过将不同个体的 DNA 片段拼凑在一起从头开始创建的。然后，研究小组使用这个新的基因蓝图作为模板，进一步分析了该种群范围内 31 名个体的完整或部分基因组。

“这是一个漫长而费力的过程，就像组装一个巨大的拼图游戏，盒子上没有图片作为指导，”研究合著者、多伦多大学生态遗传学家马克·恩斯特罗姆 (Mark Engstrom) 告诉 Live电子邮件中的科学。但他补充说，一旦解决了这个难题，一次又一次地解决这个难题就变得容易多了。

他们发现，每头取样的鲸鱼的基因组中都潜伏着一些长须鲸 (Balaenoptera physalus) DNA。该群体的 DNA 平均约有 3.5% 来自长须鲸。

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据纽约时报报道，尽管蓝鲸平均重约 85 吨（77 公吨），但科学家们早就知道蓝鲸和长须鲸可以繁殖，产生这两个物种的杂交种。根据 2021 年的一项研究，这些杂交鲸鱼有时被称为“烟”鲸，通常看起来像异常大的长须鲸，具有蓝鲸的颜色和下颌结构。 

直到最近，人们还认为这些杂交动物是不育的，不能生育自己的后代，就像大多数其他杂交动物一样。然而，2018 年的一项研究显示，至少其中一些杂交品种可以成功地与蓝鲸繁殖。

研究人员认为，杂交鲸一直在与蓝鲸繁殖，产生的“回交”后代主要带有蓝鲸 DNA 和一些长须鲸 DNA。这种通过杂交从一个物种转移到另一个物种的类型称为基因渗入。 

当你遇到地球上最大的两种动物时，你会得到什么？来认识一下 FLUE，它是最著名的蓝鲸和长须鲸的杂交种！ pic.twitter.com/C0XdE7kgHA2021 年 4 月 24 日

新的研究小组怀疑他们可能在测序的基因组中发现了长须鲸的 DNA。 “但是我们发现的物种之间的渗入量是出乎意料的，并且比之前报道的要高得多，”恩斯特罗姆说。

恩斯特罗姆说，对长须鲸的类似研究没有发现任何证据表明该物种通过渗入遗传了任何蓝鲸 DNA。因此，似乎只有蓝鲸有能力，或者可能愿意，用这些杂交物种进行繁殖。

“我们不知道为什么基因渗入看起来是单向的，”恩斯特罗姆说。不过，他补充说，这可能是因为长须鲸的数量比蓝鲸多得多。 

也没有什么证据表明长须鲸和蓝鲸之间的基因渗入发生在世界任何其他地方。 “据我们所知，这种现象只发生在北大西洋，”恩斯特罗姆说。他补充说，尽管原因尚不清楚。

目前没有证据表明携带长须鲸 DNA 会对蓝鲸个体产生负面影响。然而，恩斯特罗姆担心，如果基因渗入继续下去，可能会减少整个种群中蓝鲸 DNA 的数量，这可能会降低这些鲸鱼适应新挑战的能力，例如人为造成的气候变化。 

基因组还显示，北大西洋蓝鲸之间的近亲繁殖比预期要少得多。研究人员发现，从北美洲周围的西大西洋到欧洲附近的东大西洋的鲸鱼之间存在显着的基因流动，这很可能是由于西鲸跟随北大西洋洋流向东进食而造成的。 

恩斯特罗姆说，这是个好消息，因为这意味着人口之间的联系更加紧密，因此基因更加多样化，对变化的适应能力也更强。 “这给了我希望，通过持续的保护努力，大西洋种群能够恢复。”