琵琶鱼于 5500 万年前进入午夜地带，并通过成为性寄生虫而繁衍生息

一项新的研究发现，琵琶鱼于 5500 万年前首次在海洋的午夜区域定居，当时正值全球极端变暖时期。研究人员说，这种奇怪的鱼通过成为性寄生虫来适应在深海中繁衍生息。

一项新的研究发现，琵琶鱼于 5500 万年前首次在海洋的午夜区域定居，当时正值全球极端变暖时期。研究人员说，这种奇怪的鱼通过成为性寄生虫来适应在深海中繁衍生息。

这些鱼属于 Lophiiformes 目，是深海中最多样化的脊椎动物群之一，具有多种形式。它们最显着的特征是它们的生物发光诱饵。这些悬挂器官发出的光会吸引猎物，将它们拉到距离噩梦般的针状牙齿只有几英寸的地方。

许多琵琶鱼物种在底栖或海底区域巡逻，范围从近岸到数千英尺深处。它们使用类似腿的改良鳍沿着底部行走。但也有一些生活在深海或午夜地带的深海中，位于水面以下 3,000 至 13,000 英尺（900 至 4,000 米）处。

1 月 15 日在预印本服务器 BioRxiv 上发表的一项新研究表明，角鮈鱼科的鮟鱇鱼在古新世-始新世最热期期间在午夜地带定居，这一热期发生在 5500 万年前，持续了大约 20 万年年。 

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这一时期可能是由火山活动向大气中释放甲烷而引发的。气温如此极端，极地海洋温度高达 73 华氏度（23 摄氏度），而热带海洋表面温度可能高达 97 华氏度（36 摄氏度）。

该事件消灭了许多深海生物，并可能开辟了新的生态位。研究人员透露，由于一系列独特的适应，角状琵琶鱼似乎已经准备好利用它们。 

大多数角状琵琶鱼在 5000 万至 3000 万年前与它们的沿海表亲分道扬镳，与这些气候变化保持一致。

“我们发现它们进入了深海，就像鲸鱼从行走的祖先那里回到海洋一样，”主要作者、耶鲁大学一年级研究生蔡斯·布朗斯坦 (Chase Brownstein) 告诉《生活科学》。 “琵琶鱼只是做了相反的事情。它们在海底行走，然后又回到水柱中。”

生活在午夜地带意味着没有真正的家——没有珊瑚礁、洞穴、海藻或其他可以抓住的基质。这种生活方式不利于寻找配偶，但研究人员建议琵琶鱼采用了新的繁殖策略，以便在这片毫无特色的景观中茁壮成长。

首先，它们似乎通过气味来定位彼此。

“雄性有巨大的鼻孔。这非常科幻。我们认为它们正在吸收信息素，”布朗斯坦说。

当鮟鱇鱼在黑暗中遇到潜在的伴侣时，它不想放手。 有时，雄性会暂时附着在体型明显较大的雌性身上。 “这种二态性是荒谬的，”布朗斯坦说。 “在某些情况下，雄性的体型只有雌性的 1/100。”

有时，雄性会永久地与它们的伴侣融合——也就是说，雄性是性寄生虫，与雌性的身体融合。在某些物种中，只有一只雄性与雌性融合。在其他情况下，多个雄性可能会附着在雌性身上。 

这种独特的繁殖策略是免疫系统缺陷的结果。通常，适应性免疫系统会识别并破坏外来细胞。但是，这些免疫功能的丧失（例如某些抗体的产生）使雌性能够接受雄性作为自己身体的一部分，并用自己的血液供应喂养雄性。他反过来又充当永久性的精子库。 

研究人员认为，在这段生态系统剧烈剧变的时期，免疫系统的退化及其对性寄生的促进是有利的，使琵琶鱼能够进入毫无特色的深处，并多样化为今天在午夜地带潜行的一系列洛夫克拉夫特式生物。

布朗斯坦说：“我认为这可能是所谓的外适应的一个例子，即没有明确积极适应作用的特征后来在新的环境中表达并确实提供了适应作用。”